一 大气磅礴
1 出人意料
“我以为，中国历史上最激动人心的工程不是长城，而是都江堰。”
（摘引自余秋雨《文化苦旅·都江堰》）
谁都知道，巍巍长城历来是我们祖国的骄傲和象征。长城，从秦朝开始建造，经过历代的整修，至今依然横亘于祖国的北疆。古老的长城，是历史的见证。中华民族所有的屈辱与苦难、成就与辉煌，它都历历在目。但华夏大地还有没有比长城更值得骄傲的工程？余秋雨以作家的睿智肯定了答案的存在，果断地推出“中国历史上最激动人心的工程不是长城，而是都江堰。”
首段惊世骇俗、不同凡响，出人意料而又大气磅礴，因此，就有了下文长城与都江堰美轮美奂的对比，有了都江堰——千年收伏战的胜景壮观。
2 篇首概括
“六朝金粉足能使他名垂千古,何况它还有明、清两代的政治大潮，还有近代和现代的殷殷血火。”
(摘引自余秋雨《文化苦旅<五城记南京>》)
南京作为历史名城,经历过洗礼,饱受过苦难,创造过辉煌。从古到今，多少墨客骚人，为文赋诗,都有好多精彩的开头,但作家余秋雨却用如椽之笔高度浓缩了南京一千多年的历史，把它作为开头第一节，这就显得大气、霸气、帅气，也给读者强烈的震撼、深刻的思考和无尽的遐想，为后文写寻找南京的奇崛怪异和抒写南京的气势恢弘打下基础。这样扣人心弦的开头，谁还愿意卒读呢？其实，余秋雨在《五城记开封》里也有这样的开头：
“它背靠一条黄河，脚踏一个宋代，像一位已不显赫的贵族，眉眼间仍然器宇非凡。
这里对开封的地理位置、形象气质都做了高度的概括，虽只短短一句，但开封像一座巍然耸立的雕塑神韵气派毕现。
3反复对比
“前些年，美国刚刚庆祝过建国200周年。洛杉矶奥运会的开幕式把他们两个世纪的历史表演得辉煌壮丽。前些天，澳大利亚又在庆祝他们的200周年，海湾里千帆竞发，确实也激动人心。
“与此同时，我们的苏州城，却悄悄地过了自己2500周年的生日。时间之长，简直有点让人发晕。
“入夜，苏州人穿过2500年的街道，回到家里，观看美国和澳大利亚国庆的电视转播。窗外，古城门藤葛垂垂，虎丘塔隐入夜空。
“在清理河道，说要变成东方的威尼斯。这些河道船楫如梭的时候，威尼斯还是荒原一片。”
（摘引自余秋雨《文化苦旅·白发苏州》）
文章一开始，作家就把苏州置于世界大背景下去对比。先是跟美国比。美国才200年国庆，居然庆祝得辉煌壮丽。再跟澳大利亚比。澳大利亚也是200年国庆，热火朝天得千帆竞发。苏州可是有着2500年历史的古城，2500:200，“让人发晕了”吧。你美国、澳大利亚该排到哪个后生辈分上，自个掂量着去吧。
还嫌不够，又跟威尼斯相比。威尼斯算什么？当苏州“河道船楫如梭的时候”，你“威尼斯还是荒原一片”哩。
这三比就比出了一个古老苏州、白发苏州来。开篇气势之大，扣题之巧，让人叹服。