“世态炎凉”这个词出自于宋代文天祥《指南录·杜架阁》：“昔趋魏公子，今世霍将军，世态炎凉甚，交情贵贱分。”自此之后， “世态炎凉”就用来形容人与人之间有钱有势时就互相巴结，无钱无势时就冷淡的现象。从古到今，沧海变成桑田，但人心不变，世态依然，那些描写世态炎凉的古诗词，依旧常读常新。
1
竹枝词
刘禹锡
瞿塘嘈嘈十二滩，人言道路古来难。
长恨人心不如水，等闲平地起波澜。
水是平静的，它不会无缘无故泛起波澜，而人心比水更难测，一个不经意的动作、一句漫不经心的话语，甚至什么都没做也可能引起他人的恶意。瞿塘峡的水很险，人心实在比瞿塘峡的水还要深还要险。
2
滇阳病起
程本立
书签药裹客窗间,一月吟成病里闲。
日日相看好颜色,人情谁得似青山。
人在脆弱的时候对人情冷暖感受得格外深刻。诗人贬谪在外，又遭逢大病，一个月间深居简出，感叹人情不如青山。无论在什么时候，青山都敞开胸怀相映，用自己的秀美俏丽给病居的诗人一点安慰。而人情多变，他日富贵的时候客人往来不断，一朝被贬，竟至门庭冷落。
3
酌酒与裴迪
王维
酌酒与君君自宽，人情翻覆似波澜。
白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠。
草色全经细雨湿，花枝欲动春风寒。
世事浮云何足问，不如高卧且加餐。
人情翻覆，世事如白云苍狗，变幻无常。要好的时候常常说“苟富贵，勿相忘”，一旦对方发达做高官，就轻薄排挤，落井下石，你向对方寻求帮助也只落得个被嘲笑的下场。即使是白头相知的好朋友，也会拔剑相对，反目成仇；何况其他原本关系就一般的人呢?
4
贫交行
杜甫
翻手为云覆手雨，纷纷轻薄何须数。
君不见管鲍贫时交，此道今人弃如土。
有些人交友，翻手覆手之间，一会儿像云的趋合，一会儿像雨的纷散，变化多端，这种贿赂之交、势利之交、酒肉之交是多么地让人轻蔑愤慨、不屑一顾！世风轻薄如此，人们普遍对交友之道毫不在意，古人管仲和鲍叔牙贫富不移的君子之交，却被今人弃之如粪土。
5
题长安壁主人
张谓
世人结交须黄金，黄金不多交不深。
纵令然诺暂相许，终是悠悠行路心。
世人结交是看在黄金的面子上，黄金越多彼此交情越深。纵然他们口头上信誓旦旦地承诺，最终还是像陌路人一样毫不关心对方。“然诺”是信义的标志，金钱是欲望的化身，道德和欲望之间的沟壑永难填平。
6
瓜车反覆,助我者少,啖瓜者多。
——《孤儿行》
一个孤儿推着瓜回家，路上车翻了，瓜滚了一地。帮他拾瓜的人那样少，大多数人都聚在一起吃瓜，置孤儿的呼号于不顾。诗中的“吃瓜群众”和鲁迅先生笔下的看客有得一拼，他们不仅毫无同情心，还欺负弱小、占尽便宜。