下课铃刚刚响过，下了课的同学们叽叽喳喳地从各个教室蜂拥而出。差不多上了一天课的同学们，早就期待着这自由的课余活动时间了。在这个时间里，同学们可以自由活动，或打蓝球、打乒乓球，或做游戏，或泡阅览室，或三三两两在一起谈论着什么……
我喜欢打乒乓球。教室旁边的操场上，露天摆放着四张乒乓球桌。我到来时，已经围了好多同学，有看热闹的，有排除打擂台的。我挤到一张排了好长队伍的乒乓球桌边，排队等待参加打擂。
所谓打擂，就是最先占领球桌的两个同学进行一局打六个球的比赛，胜者成为擂主，其余同学按排队顺序攻擂。攻擂者与擂主先打一个资格球，如攻擂者败，则轮到下一个攻擂者与擂主打资格球，如攻擂者胜，取得比赛资格，两人比赛一局。就是说，攻擂者只有在打资格球胜了擂主，才能进入比赛。比赛中如擂主胜，则继续做擂主，如攻擂者胜，则成为新擂主。这种方法，淘汰很快，解决了人多球桌少的矛盾，而且也比较有刺激性，可以让更多的同学有打球的机会。两个正在比赛的同学，一个正是我的同桌金星，另一个是其它班的，我还叫不出他的名字。
我从初小考到高小读书才个多星期，好多同学我还不太认识，就是同班的，有的也还不熟悉。因为是同桌，金星我是非常熟悉了，他家就住在学校后面的寨子里。我知道他喜欢打乒乓球，因为他有一个自己做的球拍，为了防滑，也为了装饰，拍子的把子上还用红色的毛线缠绕着，和别人的拍子不一样，显得很别致而吸引人。那时，自己买一个球拍是非常奢侈的事情，喜欢打乒乓球的同学大都是用杉木板比照买的球拍样式自己做一个。不过，金星的球拍做得与买的差不多，只是那木板比买的稍厚一些，没有胶面，打起球来，当当作响。
正在比赛的金星，与平时完全不一样，威风凛凛，杀气逼人，他左推右挡，与对手打得难解难分。只见金星一个左推，把球打到了对方的反手，对方一个反抽，把球打到了金星的右手，球落得很低。机会来了，只见金星右跨一步，起手就是一记凶狠的扣杀，大叫一声：“着！”对方还没有反应过来，小小的乒乓球，犹如一道闪电，几乎擦着球网，打在对方桌子的右角边上，飞到了人群外面。太漂亮了，人群中响起一阵叫好声。想不到金星的乒乓球竟打得如此的好。
金星连做了六、七次擂主，看要轮到我攻擂了，他冲我诡秘地笑了笑。在比赛中，如行云流水，金星一下就胜了对方三个球。接下来却让我好生奇怪，金星输多赢少，打成了个四比五。趁着球还没捡回来之际，金星用球拍边缘和球拍把子，来回地轻轻敲打着球桌台面，显得悠然自得，若无其事。拿到了球，对方发了一个下旋球，金星不假思索地一板抽过去，球触网了。他冲我笑笑，把拍子递到我手里，说：“轮到你了，快上吧！”
我这才意思到，他是有意“让贤”，而不是他真的输了。
虽然我的球技远不如金星，我也做了几轮擂主。
由西而来的练溪，清澈透明，在学校前面画出一道优美的“S”曲线，在无数秀丽的青山簇捅中，向东蜿蜒而去。由于学校离家有十多里路，为了方便学习，我和许多同学都寄宿学校，星期六放学了回家，星期天下午回校。金星经常邀我上他家去玩，顺便也与他切磋球技。他爹的水性很好，据说扎猛子可以十多分钟不浮出水面。在还没有通公路的那个年代，练溪就成为当地向外运输木材的唯一通道。夏天丰水季节，他爹每年都要给木材站放木排到下游木材集散地清水江，对这条溪流相当了解，水流如何，哪里有险滩，哪里有旋涡，哪里有急弯，哪里有鱼，鱼喜欢藏在什么地方，水深浅如何，他都了如指掌。有一次我上金星家玩，他爹正好扛着放木排的工具回到家，手里还提着好几条又肥又大的鱼，看样子是刚从溪里抓上来的，挺新鲜。
我向金星的爹打了个招呼，低头又和金星讨论起如何打乒乓球来。他爹把手里的东西放好，于是问我：“你也喜欢打乒乓球？”
“是啊。不过，我没有金星打得好。”我点点头，不好意思地回答。
“你有球拍吗？”他爹又问。
“没有，太贵了，我买不起。”商店里卖的那种胶合板贴有胶面的球拍，除了学校有几副外，在同学中就没看到谁有过。
“没关系，我给你做一个土的吧。”
他爹如此慷慨，我竟一时不知说什么好，呆在了那里。
听说爹要给我做球拍，金星很高兴。他无不自豪地说：“我爹还是个木匠呢，我的球拍就是他做给我做的。”
“啊……金星的爹真能干。”我心里这样想着，向他爹投去佩服、赞叹的目光。我这才注意到，屋里的壁板上，挂着好几把锯子、尺子，靠壁板的地上，一个竹框里放满了各种刨子、凿子等木匠工具。
金星看我在打量那些木匠工具，他更加神气地说：“我们家这房子，就是我爹自己造的。”
“啊？”这更让我惊奇了，他爹还会造房子！在我心目中，会造房子，那可不是一般的木匠，而很有本事的大木匠了。我对他爹更加敬佩了。
离开金星家准备回学校时，他爹对金星说：“你妈做的那些炸鱼蛋，给你同学拿些回去吧。”
“好嘞！”爹的话，让金星更加高兴。他转身跑到里屋，很快拿了一大碗炸得金黄、用豆豉和棘椒炒成的鱼蛋递到我面前：“拿去吃吧，好吃着呢。”
对于我这个在山坡上长大的孩子，从来没有见过这么多、炒得这么好看的鱼蛋，一股浓烈的香味飘过来，我的流口水差点就要流出来了。
我楞在那里，惊奇得不敢去接金星手里那绝好的美味。
“老海呀，”金星爹竟然知道我的小名，肯定是金星告诉他爹的。他爹回头对我笑着说：“我知道你可能没吃过这东西，拿去吃吧，你和金星是同学，又是好朋友，不要客气嘛！”
“唉，唉，谢谢大伯！”我连连应承着，有些不好意思地伸手接过金星手里的炒鱼蛋。
过了两天，金星将一个和他自己那球拍一模一样的崭新球拍送到了我手上。看着那做工细腻、精致的球拍，我高兴了好多天呢，晚上睡觉都不忘把球拍抱在怀里。
我也学着金星的样子，在拍子的把子上缠上黄色的毛线，以示与金星球拍的区别。又在球拍把子下方，工工整整地写上自己的名字。
当然啦，自从有了这个属于自己的球拍，加之金星手把手的耐心指导，我的球技也有了大幅度的长进。不过，在金星面前，我从来不敢造次，就是有时偶然赢了他，那也是他有意放水或者不认真所致。
第二年“六一”儿童节，学校举办运动会，我和金星都报名参加乒乓球比赛，我们俩合作参加双打。金星的球风精准、凶猛，特别是他那右手扣杀，几乎没人能抵挡得了。而我，球的柔韧性较好，球的落点比较刁，同学给我起了个外号，叫打不死。我们俩配对，取长补短，相得益彰。比赛时，我充分利用我的柔韧性，给金星创造猛烈扣杀的机会。我们一路过关斩将，夺得了全校的双打冠军，金星还夺得了单打亚军。从此，同学们就叫我们乒乓星海配。星、海分别是我们名字中的一个字。
也正是在读高小其间，受金星和其它生活在练溪边的同学的影响，我这个只会在浅水塘里扑通扑通的旱鸭子，也很快学会了游水，可以在溪流中任意来往。后来到了大河沅江边读书，竟也可以横渡宽阔的浩浩沅江。每当这时，我就想起在小学前面那溪水里跟着金星学游水的场景。
有一次，我和金星等几个同学去溪里一个有十多米宽阔、两米多深的水塘里游泳，看到我们几个会水的同学不时扎猛子，不时奋臂击水，不时从高高的悬涯上跳入水中，跟着我们一起去玩的两个不会水的同学也按捺不住了。其中一个叫亮亮的同学对我说：“你能把我背到对岸去吗？”
为了显示自己的能耐，我不假思索地说：“可以。”
亮亮伏到我背上，我满怀信心地就往水里跳。
由于我的水性仅仅是刚刚脱盲的旱鸭子，哪里承得住一个人的重量？我们俩就像是秤砣一样，直往水底下沉，我用力划用力蹬也浮不起来。到了水里，一点都不会水的亮亮慌得紧紧抓住我的脖子死都不放。
没有办法，我本能地死劲把亮亮的手掰开，身子往水下一沉，脚一蹬塘底，然后窜出水面，由于慌张，还喝了一口水。这时，只见金星几个水性好的同学一下子扑过来，一把将亮亮从水里拖了出来。
到了岸上，我和亮亮都惊魂未定。想起刚才那一刻，害怕极了。
我把刚才的情况向大家说了一遍。金星严肃、认真地责备我和亮亮：“你们这样太危险了。”他指着我说：“你刚刚才会一点点水，在水里怎么能承受得起一个人的`重量呢？再说，亮亮不会水，他一定会紧紧抓住你不放，你会水也游不起来呀！”
这次教训，让我刻骨铭心，至今记忆犹新。
不过，毕竟是年纪小，我们很快就忘记了害怕，恢复了正常心态。除了两个不会水的以外，大家又在水里尽情地比赛游水、打水仗，玩耍得不亦乐乎。
高小毕业，我和金星都考入了初中，巧的是，我们又分在了同一个班。这一下，我们真是要“星海配”了。在学校住宿，我们同睡一个床，他带垫被，我带盖被，为的是给条件都并不怎么好的家里节约资源。
初中是一个刚建起来不久的新学校，体育设施不很齐全，全校竟只有一张乒乓球桌。加之初中课程较多，学习负担比高小时重多了。尽管我们都是乒乓球爱好者，也只是偶尔打打，解解馋。到了二年级，我们基本就不打了，如果星期天不回家，就偷闲打几场，平时，总是肥心爱的球拍藏在箱子底。
初三年上学期开学时，我突然发现金星没有来学校报到，他停学了。这使我有些闷闷不乐和奇怪。形影不离的我们，现在只剩下我一个了，显得有几分郁闷和孤单，读得好好的，他为什么突然就不读了呢？
好不容易到了寒假，我去高小所在地赶场，想找金星弄明白为什么中途停学。还有一年就要初中毕业了，这时候停了学，多可惜啊？在街上，我遇到了没考上初中、与金星同寨的高小同学德明。他告诉我，金星停学，是因为他家里给他说了个对象，要他不要读书了，回家结婚干农活，这样家里还增加一个劳动力。读初中时，正值三年自然灾害困难时期，好多同学都因为家里劳动力不足而中途停学。入学时我们年级两个班90名同学，三年以后只有不到20名同学毕业。多数都是因为家庭生活拮据、缺乏劳动力而半途而废了，当然也有不少是因为学习成绩不太好，产生厌学情绪而停学的。然而，金星的家庭条件算是不错的，也不缺劳动力，学习成绩也是中上等级，他不应该停学啊？我一直纳闷。
到了金星家，旁人告诉我，金星和他爹一起给木材站放木排去了，要几天后才能回来。我有些失望，正要离开，从屋里出来一个模样清秀、圆圆的脸蛋，穿着传统、头上包着块藏青色的方围巾约莫十七、八岁、还有几分稚气的女孩。她面带笑容的样子很好看，在生人面前明显有一丝难掩的羞涩。她怯生生地问我：“你找谁呀？”
“金星。我是他同学。”
“哦，他放木排去了，过两天回来。”她立刻笑盈盈地问我：“找他有什么事吗？”
“这一定是金星的老婆了。”我这样想着，唉，心里涌起一种莫名的感觉。
“没事。好久没见到他了，来找他玩玩。”
“那快进屋坐坐吧？”
既然金星不在，我只好推托有事，就匆匆告辞离开了。
后来，我上高中，进大学。再后来，到了外地工作。其间虽然多次回过老家，因为都是来去匆匆，一直没有再见到金星。
好不容易退休了，脱离了繁忙的事务。一个秋高气爽的时节，我回到老家多住了些日子。老家到赶场的地方，有了水泥公路，路面虽然不太宽，因车辆不多，倒也是方便、快捷，四、五十分钟就可打个来回。在高小读书那会，一个来回至少半天，相比之下，简直是一个地下、一个天上。
到了赶场的日子，我和哥哥、嫂子一起去赶场。我们把汽车停在乡政府，就跑来逛街。街上挤满了人，两边都是三、四层的砖混结构的房子，有几栋正在施工的房子竟达七、八层，虽然造型死板、单一，却也有几分现代气息。房子底层，商铺林立，各类商品琳琅满目。一座七、八米宽的水泥大桥，横跨在练溪之上，把两岸联系在了一起。大桥也成为人们赶场的场所之一，桥两边摆着一个连接一个的摊点，中间是来来往往的人群。汽车在桥上通过时，不停地鸣着喇叭，在人群中慢慢蠕动着。
哥哥指着桥头一栋三层楼的房子对我说：“这就是金星的房子，一楼租给别人开超市，楼上住家”呵呵，在这偏远的山乡，居然也有了超市，时代变化真大。
超市约有一百二、三十平方，主要是经营日用百货。我随口说道：“我这个同学可是发了。”
哥哥笑了笑，说：“这就是天时地利啊。这街两边，都是金星他们寨上人的地盘，通了公路，双赶上了改革开放的好时候，很多人都富了。”
正说话间，哥哥突然叫道：“那不是你同学金星吗？”
随声望去，人群中一个头发花白、满面红光、六十来岁、一身中山装的人边走边往两边摊点张望着。来人正是金星，虽然变得老了，但那张脸的轮廓却与读书时差不多，只是多了些绉纹而已，发了些福，显得富态了。
我冲着金星，叫了一声：“金星！”
他抬起头来，打量了一下我，略有迟疑，突然满脸推笑，兴高采烈地走到我们跟前，拉着我的手说：“是你呀，头发虽然少了点，但样子没有什么变化。”
“老了，不中用啦。”
“哪里哪里。你是坐办公室的人，比我显得年轻多了。赶场时，我经常见到你哥，问到你的情况。没想到今天终于见面了。”金星还是和以前一样，说话语速有些快。
寒暄了一阵，他硬要我上他家坐坐。
我哥哥说：“我有些事要办，就不去了。你们两个老同学好好谈谈吧。”
金星告诉我，这新房子儿子和孙子住，他和老婆仍然住在老的木房子里。
我以前经常上他家的那栋木板房，也已经般到了马路边，距这新房子也就一百多米。他老婆也在家，看样子比金星要显得年轻些。她还是那次我来找金星时的模样，见人就笑盈盈的，热情大方，却没有了那丝羞涩。
这木板房子，虽然是旧了点，但保养得好，上过桐油的面子光泽明亮。房子内收拾得井井有条，显得干净、宽敞。柱子、门窗上的对联，颜色是退得淡了，仍然醒目，充满喜洋洋的气氛。
“要是现在再搞土改，你可就是地主了。”我与金星开起了玩笑。
“按照生活水平，现在的地主一定不是少数，而是多数啦。”金星也不争辩，半认真半开玩笑地承认。
我们俩忍不住哈哈大笑起来。
在堂屋里，他老婆迅速摆上了几盘糖果、花生、瓜子，倒上了茶，这架式，与城里的风气多少接上了点轨。也许是好让我们两个老同学说话畅快，金星老婆进屋忙什么事去了。我和金星就边喝着茶、边聊起了这几十年的各人情况来。
金星可能猜到了埋藏在我心里已久的那份疑问，还没等我提到，他自己就向我坦白起来：“其实，我也想继续读书。可是，我爹妈思想比较守旧，只想让我早成家早抱孙子。加上那个年代生活比较艰难，都想家里多个劳动力多挣点工分，所以就不主张我继续读书。你知道，那时年纪不大，在爹妈面前，我是没有什么主意的。”
说完，金星脸上流露出很不易觉察的后悔表情。
金星爹妈的这种思想，在我们当地，那时是很普遍的。我妈妈也有类似想法，只不过，我性格有些倔强，坚持不入俗套，妈妈也就迁就了。
“后来，我听说你上了地区重点高中，还进了大学，在外地工作，真的，我真是羡慕你啊。”金星换了个新话题，那种后悔的表情已经消失得干干净净。
“这都已经成为过去。现在，我们都一样了。”我故意模糊我们的差别。
“不一样。你坐着都有退休工资，而我，还得凭力气生活啊。”
我反驳他：“你有这么一大栋房子出租，坐收租金，比我那点微薄的退休金实惠多了。”
他嘿嘿一笑：“这也是，全靠国家发展快，政策好。”脸上露出明显的得意之色。
正聊得起劲，我哥哥和嫂子来了，说是事情办完了，可以回家了。金星说什么也要我们在他家吃了晚饭再回去。我哥哥告诉金星，家里还有老人，养牲也没人照看，不能回去晚了。
金星是个痛快人，说清了缘由，他也就不强留我们。他老婆反应快，转身进屋拿了一块大腊肉要送给我们。金星见我们不肯接受，他找了张旧报纸，把腊肉包好，不由分说塞到我手里，说：“这个你一定要收下。你不能在我这里吃饭，我理解，你要不接受这点小意思，我就不理解了。”
金星的话，叫我无法拒绝。我接过腊肉，干脆地说：“好，恭敬不如从命。腊肉我收了。下次来时，我一定在你这里住一晚再走。”
“好，说话要算数哦！”
“算数！”
离开金星家时，金星一直送我们到乡政府上车。车子出了乡政府大门，金星才转身回去。晚上睡觉时，我与金星同学的那段虽然不长、但令人难以忘怀的日子，不断地在我的脑子里回放着……