一天，贾岛在京城长安，骑着毛驴在街上行走，随口吟成一首诗，其中两句是：
“鸟宿池中树，僧推月下门。”
贾岛觉得诗中的“推”字，用得不够恰当，想把“推”字改为“敲”字，但一时不知哪个字好。于是，一面思考，一面用手反复做着推门和敲门两种动作。街上行人看到贾岛这种神情，感到十分惊讶。
韩愈看到，十分生气地对贾岛说：“你骑驴子怎么低着头，也不朝前面看看？”
贾岛一惊，慌忙下驴，向韩愈赔礼，并将自己刚才驴上所得诗句，因斟酌“推”“敲”二字，专心思考，不及回避的情形讲了一遍。
韩愈听后，转怒为喜，深思片刻后便说：“敲字好！在万物入睡、沉静得没有一点声息的时候，敲门声更是显得夜深人静。”
贾岛连连拜谢，把诗句定为“僧敲月下门”。
“推敲”一词是根据唐朝诗人贾岛锤炼诗句的故事引申出来的，意为反复琢磨。