魏云中，字定远，号震彝，山西武乡县魏家窑村人。古老的武乡在历史上是一个多民族杂居的地区。武乡县位于太行山西麓，山西省东南部，长治市最北部。东邻黎城、左权县，西界祁县、平遥县，北与榆社毗邻，南与沁县、襄垣县接壤。
父魏灼。始祖魏成甫，约公元1369年(元顺帝末年)由河南归德府虞城县迁居武乡，立魏家窑村，世代传宗，人才蔚兴，魏姓几辈全县，曾为武乡县望族。
魏云中幼时天资聪颖，且具抱负，曾以文章奇丽声冠晋阳。公元1601年(明万历29年)，弱冠中进士，授项成知县。项地多乱，云中下车即智擒贼首，地方秩序得以安定。秩序安定后，他致力于发展教育，亲自督课，培养人才。
万历40年升任御史，到任数月，排击礼部侍郎史继楷、南京兵部尚书黄克缵等9人。据理力诉诸人罪状，皇帝对他的诉状不予理睬。历史涉及到的黄克缵，字绍夫，晋江人。万历8年进士。除寿州知州，入为刑部员外郎。累官山东左布政使，就迁右副都御史，巡抚其地。请停矿税，论劾税使陈增、马堂，惠政甚著。屡以平盗功，加至兵部尚书。40年，诏以故官参赞南京机务。后为御史李若星、魏云中所劾，还家候命。居3年，始履任。魏云中即刻辞官神武门，归里10年，续皇积经世书，以承父志。
公元1622年(天启2年)，朝廷选用守边人才，魏云中被起用为通州兵备道，遂诏为尚宝卿。
天启3年冬，调升有捡都御史，巡抚宁夏军，当时灵州刘悖叛乱，乘机毁黄峡、宿鬼诸口，三石关墩堡渐废。官兵苏不敢上贺兰山，处于民困兵乏的困难境地。魏云中万里远戎，上书不及，遂组织军民缮修墩堡，凿渠，开香山铜矿，兴屯练士，采取了一系列积极措施。
天启4年12月，魏忠贤专权，诬魏云中为东林党，被罢官还乡。
公元1628年(崇祯元年)，魏云中召拜为兵部右侍郎，经尚书王洽请命，奉旨巡抚宣、云间。行前魏云中感到偏关离京千八百里，处处可虑，于是亲自向思宗上疏八项建议，思宗极为高兴，并赐茶与魏云中，命他总督宣大三镇之师。
魏云中后因被人中伤而罢官。回家后，年老而卒。有诗《秋游吴村》等“野寺临山径，秋初剑气冲。开樽寻岛屿，弄月倚崆峒。树密栖威凤，溪回立冥鸿。醉眠多兴绪，高卧啸长空。”流传