在我国，牡丹春节催花历史悠久。据史籍记载，牡丹的观赏栽培史大约为1500余年，此后大约300年，就出现了用土窑催出的牡丹花。自牡丹春节催花出现之日起，冬日盛开的牡丹花就为人们所喜爱。
1.牡丹春节催花始于唐，成熟于宋：牡丹春节催花源于我国，最早的记载见于唐代段成式的《酉阳杂俎》一书，其中有：“常有不时之花，然皆藏土窑中，四周以火逼之，故隆冬时即有牡丹花。”所以，可以认为牡丹春节催花始于唐代，距今约有1200多年的历史，可谓是世界上最早的花卉促成栽培技术之一。到了北宋，牡丹春节催花技术已较完善，宋人周密在所著《齐东野语》中写道：“马塍（在今浙江杭州）艺花如艺粟，槖駞之技名天下。非时之品，真足以侔造化，通仙灵。凡花之早放名曰堂花，其法：以纸饰密室，凿地作坎，缏竹置花其上，粪土以牛溲硫磺，尽培溉之法。然后置沸汤于坎中，少候汤气熏蒸，则扇之以微风，盎然胜春融淑之气，经宿则花放矣。”“此虽揠而助长，然必适其寒温之性，而后能尽其妙耳。”可见，牡丹春节催花技术在宋代时已初步成熟。
2.明、清及民国时的催花牡丹：唐、宋之后以明、清两代最盛，北京草桥和山东曹州（今菏泽）最有名。明《帝京景物略》（1635年）载：右安门外南十里草桥，“惟冬花支尽三季之种，坯土窑藏之，蕴火炕晅之，十月中旬，牡丹已进御矣！”《燕京岁时记》载：“京师腊月即卖牡丹。”余鹏年在《曹州牡丹谱附则》中记载：“今曹州花，可以火烘开者三种：曰胡氏红、曰何白、曰紫衣冠群。”明末清初西湖花隐翁陈淏子在所著《花镜》一书中，在熏花一部分，仍引用宋代周密的话，故知，清代的牡丹熏花，仍袭用唐宋之法，主要是提高温度与湿度，注重施肥与通风等。
明清以来，牡丹栽培中心移至山东曹州，曹州花农每年将牡丹苗运往广州，利用当地的温暖条件露天催花，至春节前夕开花出售。因为广州人有个习俗，每逢春节，家家总要摆上几盆花，而曹州牡丹被奉为上品，象征着富贵吉祥、平安如意。所以，至广州催花卖牡丹成为曹州花农的生财之道，在曹州当地称为“下广”（第一次“下广”的时间和人物已无从考证）。花农下广最早全是水路，由黄河出渤海，经黄海、东海、南海至广州。后来有了火车，就水陆兼行，由黄河至济南搭火车，南至上海，再从上海坐轮船至广州。路上的艰难困苦，是可以想见的。起初，牡丹外运根部带着土坨子，后来经验多了，不带土照常开花。这样，减少了外运的劳动强度，扩大了销售量。最盛时，在广州催花达5万盆之多。以赵楼为中心，西至刘庄，东至孔楼，南至岳楼，北至黄罡，方圆数千米，每年秋后许多人都下广催花。翌年春，花农们带着从广州卖得的钱财，“厚值以归”。
进入民国以后，牡丹下广催花一度仍持兴盛态势。民国初期，每年下广催花的植株数量达7万至8万株。然而好景不长，随着自然灾害的加剧与社会局势的动荡，催花牡丹也随之衰落。
3.20世纪70年代后牡丹春节催花的发展：20世纪30年代至60年代，无论是下广催花还是牡丹温室催花，都近于停滞。偶有出现，数量也极少，质量也较差。70年代后，随着国家形势的好转，牡丹春节催花逐渐发展起来，并呈迅猛发展态势。