答案是西汉末年方传入，但不排除本土驯化的可能。?
在中国传统绘画中，?猫捉蝴蝶?的图案很常见，但在现实生活中，猫很少捉蝴蝶。为什么这幅画如此受欢迎，以至于人们走进寻常百姓家？原来猫和蝴蝶的谐音是?一老?（一般指70岁以上的老人，一般指80岁以上的老人），表达了希望老人长寿的美好含义。在老北京，大多数人都有这样一幅?猫和蝴蝶?的画。
十二生肖中没有猫。因为猫是进口的，所以在西汉末年被引进。但事实上，在春秋时期，有句话叫?欢迎猫吃田鼠?。在世界上31种野生猫科动物中，中国大约有10种，因此不可能排除驯化的可能性。
在宋代以前，猫很少用于绘画，因为它是一种小动物，加上没有功德，所以不被重视。但到了宋代，审美情趣发生了变化，改变了唐代夸张奔放的风格，转向了纤细内敛。唐代的国花是牡丹（即牡丹，唐代没有叫牡丹，叫木本牡丹），而宋代的国花变成了梅花，由此可见。
宋代是中国养猫业空前繁荣的时期。以南宋都城杭州为例，出现了猫窝、猫鱼、卖猫、换猫狗等一系列服务业。据《仙春临安志》记载，南宋都城（今杭州市）的人、畜、猫都是人、畜、猫，有着长长的白色皮毛，名贵的狮子和猫这种进口波斯猫非常珍贵，其饮食需要?烤猪肝，食以润发?。苏东坡曾说：?见人无贵贱，口称猫?，意思是借猫谈国事。我们可以看到猫在人们生活中的影响。
在宋代，猫开始成为波斯王朝的主要人物。由于猫眼深邃，南北宋画作中的猫大多用红丝绳系住，这不仅是一种装饰，更是一种压抑感。
然而，从现有的宋代绘画材料来看，?猫捉蝴蝶?的图案并不多，?狗捉蝴蝶?的图案较多。可见当时的这幅画也只是写实的，没有什么深意。宋代陆游曾撰文：?鱼结虽薄，但不必忙在花丛中捉蝴蝶，真是不愧为无耻?，明确指出，捉猫捉蝶不是一件严肃的事。
然而，宋代的?猫鸟图?和?牡丹猫麻雀?却比比皆是。事实上，在金代的墓葬中也可以看到类似的主题，而且在宋、金时期仍有发现。捕捉到的鸟，即《诗经》中的桑虎，俗称青雀，又称盗脂。古人认为?善于偷人的乳脂和乳脂，故称之为偷脂?。在古代，知度如气（通气），与猫捉它在一起，就是?枣气?，意思是长寿。
有时猫和喜鹊同时出现，但猫的嘴一定是偷肥的鸟，喜鹊只在上面盘旋，因为喜鹊是好运的象征，永远不会成为受害者。从此，这幅构图便风靡一时，但喜鹊常常被燕子取代，增加画面的生命力。
把鸟变成蝴蝶应该是宋以后的事了。据说严嵩曾收藏元代画家的《猫蝴蝶寻春图》，看似是庆生之作，但原图缺失，难以考证。清代的黄汉在他的《猫园》中说：?近代有一幅猫追蝴蝶画，涵盖了老人的意思，是用来祝耳的。?
根据这种观点，直到清朝，猫才正式拥有捉蝴蝶的权利。在早期，许多设计被设计成猫咬蝴蝶。后来，由于杀戮的作用，它们没有被使用。相反，猫用眼睛看着蝴蝶，看起来很渴望。这几乎成了固定模式。或者，如果你想长寿，你应该这样。