蕴含的哲理之深。
刘禹锡写这首诗时，已经五十四了，离开京城已经二十三年了。五十岁，又是知天命之年，这个年纪应该认命。他所赠的白居易呢？白居易跟他同年，不同命。白居易比他进士及第要晚，起步差了一截。白居易是仕途顺遂，永贞革新，一贬再贬，白一升再升。相聚后一年，白升官秘书监，换穿紫色朝服，成为高级官员。
当这样的刘禹锡，写下千古流传的沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春时，会是积极乐观的吗？把自己当成千帆、万木，等待重回京城再起吗？恐怕不是，在他眼中，白是千帆万木，自己是沉舟病树，巴山楚水之间消磨了青年与壮年的人，老矣时远去的背影。
知道，刘禹锡后活着重回京城，又写下「前度刘郎今又来」倔强的诗句。命运没有宣判前，不知道答案。所以千古流传的沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春的意思：这辈子已经交代了，至于乐天，你还有未来，祝好运。这是绝望之诗，不是乐观之诗。
沉舟侧，病树出自刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》一诗。这是首酬答诗。酬答白居易赠给其的《醉赠刘二十八使君》。赠诗中，白居易对其遭遇感慨万千，叹息不幸命运，对才气大加赞赏，表达出关爱和同情，以及惋惜。刘接过白诗，着重抒写自己的感情。接着发出感慨，借王质烂柯暗示贬谪时间长，表现世态的变迁，以及回归后的心情。
沉舟病树是刘酬答白的诗中，?举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。?的。面对同辈升迁，作者在荒凉之地虚度的现实，刘以沉舟、病树比喻自己，千帆比喻世事流逝，万木春喻示美好前程，惆怅又达观，表现自己不屈于现实的胸怀。