那时的司马和现在的每个地方的公安局局长或没有实权的副书记职位差不多，在这里的司马指的是白居易被贬职任江州司马的时候，但是因为它属于散官，所以相当于是九品官，那时最低的一种官职。
江州相当于是现在的九江，在唐朝时期属于中州，唐朝时期州的区分是根据人口来的，人口数大于四万则为上州，人口数多余两万为中州，人口数低于两万则为下州，但是江州司马这个职位本来在文官的官位排行中并不靠后，属于从五品下，也是一个中等官职，只是因为白居易所从事的此官职是散官，才是九品的，因此他穿的衣服也是颇有讲究的。
在唐朝，由于官职的不同所穿的衣服也就不同。在诗句中的“青衫”也就是江州司马所穿的衣服。一般在唐代，他们的官员所穿的常服颜色基本上是由他们散官的等级所来决定的，司马其散官是从九品下，因此所穿的常服则是青衫。
除此之外，他们散官的服饰还包括“赐服”和“借服”，”“赐服”是当你散官级别达不到标准的时候，皇帝会赐予你绯服作为奖赏，来褒奖你。“借服”是在此人官职达不到要求是，有没有赐服的时候，可以先穿着该职位者的衣服，若职位卸任或失效之后，借服也就会随之消失。
这个制度也沿用了很多年，对于常服的管理也是十分的严格，而一个人想要提升自己的官职需要花费钱财来换取前任此官的告身，才可以升入此官职，也是相当的无情了。