因为盛墨汁，所以有一个凹陷。因此，砚又称砚台、砚田、墨池、墨海、墨盘。
在“笔墨纸砚”中，砚排名最后，但是它却被称为“四宝之首”。因为它质地坚固，能传百代，又是集书法、诗词、绘画、雕刻多种艺术为一体，因此受到文人雅士的喜爱。砚台作为研磨的器具，与笔、墨、纸一起为传播、记载中华文化发挥了重大的作用。
砚台历经秦汉、魏晋，至唐代起，各地相继发现适合制砚的石料，开始以石为主的砚台制作。其中采用广东端州的端石、安徽歙州的歙石及甘肃临洮的洮河石制作的砚台，被分别称作端砚、歙砚、洮河砚。史书将端、歙、临洮砚称作三大名砚。
清末，又将山西的澄泥砚与端、歙、临洮，并列为中国四大名砚。也有人主张，以天然砚石雕制的鲁砚中的徐公石砚代替澄泥砚，合称四大名砚。
扩展资料
汉代使用砚台比较普遍，传世的数量也较多。1973年湖北江陵凤凰山汉文帝前元十一年（公元前169年）的一座墓葬中，还出土了笔、墨、石砚等成套文具，许多汉墓出土时带有砚台，说明当时的墨需要用研石研磨，这就证明了砚台最早是一种研磨器，直到汉代仍旧保留着这种性质。
两汉的砚台，从出土的资料看，有陶制的，也有石制的，形状大多为圆形、三足，足上有的刻花，有的作兽足，造型古朴，也有龟形砚。汉代用砚石将墨块研磨成墨粉沾水来写字。
汉人席地而坐，所以三足砚较多。汉代以后，随着制墨工艺的发展，墨可以在砚台上直接研磨，就不再使用研石了。
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