斗鸡金宫里，蹴鞠瑶台边。举动摇白日，指挥回青天。——李白《古风 百四十年》
蹴鞠屡过飞鸟上。秋千竞出垂杨里。——王维（唐）《寒食城东即事》
蹴鞠场边万人看，秋千旗下一春忙。——陆游（宋）《晚春感事》（之四）
蹴鞠当场二月天，香风吹下两婵娟。——钱福（明）《蹴鞠》
一。公元前307年，也就是战国时期，赵武灵王改革，推行“胡服骑射”，赵国人学会了骑马射箭。赵王经常带着其亲信骑着马出城闲逛，好不威风。一日，来到一树林，看到林中有野兔数只，国王金口一开，“抓活的”，遂兵分四路，合而逮之，不想惊吓之中，野兔横冲直窜，从马群的平缝中纷纷逃去，一无所获，众人摇头叹着。一谋士突然眼前一亮，上前献计“大王，这种围堵很有趣，我们不妨用球代替兔子，不出宫门便可天天玩之。”“好主意”赵王大加赞赏“这件事就交给你全权负责”。于是，足球运动便在中国诞生了。但当时还属于骑在马上运动，称之为“蹴鞠”。
二。
很多人都知道古代有种叫蹴鞠的体育游戏，有好事者称此艺乃现代足球的鼻祖。其实，只能说蹴鞠与足球很相似，从球本身的构成及运动游戏规则来看，二者并非一回事。晋人郭璞在《三苍解诂》中称，蹴鞠是一种毛丸，可蹋戏。汉朝刘向认为，蹴鞠为黄帝所创，是当时的一种军中游戏。刘向的话当然是信不得的，蹴鞠大概起源于战国时代，《史记》曾记载战国时山东临淄一带就流行蹴鞠。
汉高祖刘邦的父亲早年曾是一踢球高手，刘邦当了皇帝后，其父一天到晚踢不着球十分郁闷。《西京杂记》记载：“高祖窃因左右问，（刘邦父） 正以生平所好，皆屠贩少年，斗鸡蹴鞠以为欣，今皆无此，故不乐也。”刘邦也不是当年的街头蛊惑仔了，端着高皇帝的架子放不下来， 宫中好手又太少，自然不好组织一支皇室球队来娱乐自己的父亲。相比之下汉武帝就比较放得开。汉武帝在东部巡狩，封禅泰山之后，意兴所致，也喜欢踢上几脚蹴鞠，还让文官们写赋来赞颂自己。据说汉武帝平定西域（大概是匈奴藩属下的西域邦国）后，得了一胡人俘虏，身长善跃，蹴鞠技艺十分了得，“盖炫其便捷跳跃，帝好而为之。群臣不能谏。”看来这位胡人很有范巴斯滕的手段，他也许是历史上最早引进的外籍球员了。
曹操也是踢球高手，至少是位超级球迷。《魏略》称有个叫孔桂的，蹴鞠玩的实在太好，“故太祖爱之，每在左右。”三国时蹴鞠也很盛行，《会稽典录》曾说：“三国鼎峙，互兴金革。士以弓马为务，家以蹴鞠为学。”所以，如果有人大话历史，称乡村地主出身的张飞是超一流的锋线杀手，倒也并非是空穴来风。
唐人踢球场面甚为火爆。唐朝仲无颜写了篇《气毬赋》，文中说，“广场春霁，寒食景研，交争竞逐，驰突喧阗”，从这段文字中可以看出，冬春之交，万象更新，正是唐人踢球的好时光，场面上对抗激烈，节奏快捷。赋中还说“或略地以走丸，乍凌空以月圆”，看来唐人对低平球和高空球的控制技巧掌握的很熟络。
《水浒传》中第一回中提到街头帮闲混混高逑，因球踢的好得到了端王即后来的宋徽宗赏识。当年端王在玩蹴鞠时，球落到了高逑面前，只见高逑，抖擞精神，使了一个漂亮的“鸳鸯拐”，把球踢还给端王。高手一出手，便知有没有。高逑凭这个鸳鸯拐，一下子把全场的人都给镇住了。高逑如果活在今天，李毅怎么也出不了名。高逑会被球迷尊称为“高逑大帝”，并有体育记者为其撰写“高逑本纪”。罗纳尔多也会在记者招待会上一脸真诚的说：“我的护球，很像中国的高逑。”大宋流行的是踢球，球技不高的人难免会受到排挤。就拿那个八十万禁军教头林冲来说吧，虽使得一身好枪棒，却踢得一脚臭球。难怪帮闲混混高逑还能执掌白虎堂，林冲却最后家破人亡，被逼上梁山。估计武松、鲁智深辈也不是踢球的料，三五脚都停不了球，一场比赛下来还会把蹴鞠踹坏几只。球场不得意，前途没有希望，所以这些人最后只好上了梁山。这真是：月儿弯弯照九州，几人踢球几人愁。只要球艺超一流，皇上面前充大牛。
《水浒传》毕竟是文学作品，人物、情节都是虚构的。不过历史上真有象高逑这样的，以高超的蹴鞠技艺，受到皇帝的欣赏进而升官发财的。《宋史王荣传》曾提到，宋太宗一次谈话中说：“张明起贱微中，以蹴鞠事朕，洁己小心，见于辈流。” 可见蹴鞠并非不入流的杂艺，只要机遇好，蹴鞠技艺高超，就如身负登龙术一般，前途不可限量。
中国历史上，自战国以来，汉、唐、宋、元、明等朝代都有不少人参与蹴鞠活动，高手也很多，后来到了清朝不知怎么回事就完全失传了。到了清末民初，全中国都找不到一个会踢蹴鞠的。难怪西方人死活不承认蹴鞠是现代足球的祖宗。所以到了现代，中国足球很鱼腩，长年与雄起无缘。道理很简单，为“往圣”继不了“绝学”嘛，一切都从零开始，起点太低，后天努力又不够，自然技不如人。（秦大路）
《旧唐书》中记载高丽人擅长踢球，“人能蹴鞠”。就是说，在古代高丽，基本上人人都会踢球。蹴鞠在中国古代虽然很流行，也没有做到这么普及。