杨白劳比喻在封建地主阶级长期的压榨之下尚未觉醒的老一辈农民的典型人群。
杨白劳是老一代农民的代表，勤劳、忠厚、善良。他是地主黄世仁的佃农，租种黄家六亩地，年年欠东家的租子，老还不完；借了黄家的钱，可驴打滚（指高利贷）的债也永远还不清。因为交不上租子、还不了债，杨白劳一到快过年的时候，不得不离家出去躲帐。
在《白毛女》中，有杨白劳和黄世仁两个人物，黄世仁是比喻为为富不仁、压榨穷苦百姓的恶霸，是恶霸、地主老财的典型代表人物。杨白劳是比喻在封建地主阶级长期的压榨之下尚未觉醒的老一辈农民的典型人群。是旧社会农民的代表。他的悲惨结局是对万恶的封建地主阶级的有力揭露和血泪控诉。
《白毛女》的故事
在华北解放前的一个农村有一个早年丧妻的佃农杨白劳，他只有一个女儿名叫喜儿，一家人过着十分贫苦的生活，本来喜儿有意和邻居大婶的儿子大春定下婚事，可是这时候恶霸地主黄世仁也看上了喜儿的美貌，于是加重租金，抬高利息逼迫杨白劳在当年就要还清所有债务。
在除夕之夜杨白劳因为无力偿还债务喜儿被迫签下了卖身契，杨白劳没有办法救出女儿回家后便自杀了，喜儿被黄世仁抢去成了亲，在孩子夭折后躲进大山靠着吃祭品艰难存活，白了一头头发。大春数次救喜儿无果最后加入红军，多年后意外遇到喜儿将她救出，全村人审判了黄世仁，喜儿和大春得以过上了幸福的生活。