在红楼里面，出现过不少身处世俗的僧侣，这些人品行不怎么样，有辱佛门的名声，尤其是在秦氏葬礼的时候，贾府送葬的队伍到达了他们府上的家庙铁槛寺，这里是贾府人员死亡时候停灵的地方，还会专门为他们超度，贾府中很多人都非常信佛，他们家也就有不少的僧侣。
在铁槛寺旁边，还有一个外号为馒头的尼姑庵，它原名叫做水月庵，里面供奉的是水月观音，看起来这是一个佛门圣地，其实也是挂羊头卖狗肉，里面充满着各种污秽不堪的事情。
比如主持这里的静虚，看起来一本正经，实际她却利用自己与凤姐的关系，挑唆凤姐去管张家女儿与守备公子的事情，结果害得俩人双双自杀，凤姐倒是赚了不少钱，静虚她在这中间传话，也捞了一大笔钱财，身为出家人却做出这样丧尽天良的事情，实在是令人非常愤怒。
不仅是静虚，她下面的这几个弟子也都不怎么样，比如智能，在这种场合公然与秦钟发生关系，秦钟这件事办得就已经够糟糕了，他姐姐的丧礼还在进行，他却在丧礼期间你侬我侬，这小小的馒头庵，真是什么样的丑事都容纳了。
水月庵有这么一个外号，还是由于它这庙里的馒头做得比较好，实际上曹公是根据范成大的诗句?纵有千年铁门限，终须一个土馒头。?化用出来的，铁槛寺与馒头庵都是因此得名，这句诗非常符合本书的意思，任你现世多么辉煌，到头来一捧黄土掩面，赤条条来去无牵挂。
可作者为何要在书里刻画这么一个肮脏不堪的馒头庵呢？
明明是清修之地，却弄成这个样子，首先馒头庵实际上是与铁槛寺对立的意思，根据范成大诗中所写，铁门槛代表着贾府的富贵权势，在封建社会中，贵族家庭里面的门槛就代表着他们家族的地位权势，前面再加个铁，表示代代传承下去。
土馒头则是代指那种坟包，表示繁华富贵终究是过眼云烟，馒头庵在旁，与铁槛寺相距不远，其中如此多的丑事，就代表着贾府距离衰亡已经不远。而馒头庵里像静虚、智能等人所做的事情，也是在映射贾府中的这些丑事，像后来贾珍等人就曾趁着父亲丧礼寻欢作乐，贾赦巧取豪夺，害得石呆子家破人亡。还有一点，作者也是想借此指出，身处红尘中的这些出家人，是无法真正做到六根清净，像馒头庵的事情，也对应着后来出现的妙玉。她自诩清高，到头来却陷入污泥中，像智能这些人与妙玉有不少相似的地方，想要修得正果，却难耐内心寂寞，身处佛门圣地，心却一直在红尘中徘徊。
反而像宝玉这样的，先是身处红尘中，感受到了富贵繁华，品尽人间凄苦，随后才能大彻大悟，真正斩断与红尘联系。在书中，馒头庵也对主线剧情产生了一些影响，比如宝玉在祭奠金钏儿的时候，正好就来到馒头庵，可他没有看到里面供奉的水月观音，反而是看到了极美的洛神，这就在暗示宝玉情缘未了。前者秦钟在这里做出那种污秽之事，他自己短命早死，在他与宝玉死别之前，阴间的人特意点出宝玉现在的运势非常旺，说明宝玉还没有走到终点。
有一个最现实的寓意，佛门圣地成了这个样子，在当时的世界上，到底哪里还有真正的圣地呢？凤姐与宝玉等人有不少的事情都是在这里发生的，书中一些关键的人物，也都与这里扯上关系，小小的馒头庵，也见证着贾府一点点衰败下去。
贾府中人来到这里，往往是送葬，而书中他们多次来到这里，表示贾府内部人员不断亡故，这其中的悲戚之意，也体现得非常清楚，铁门槛也无法保证家族的世代延续，土馒头才是他们的归宿。