知小而谋强的上一句是沐猴而冠带，出自曹操《薤露行》，详细介绍如下：
一、诗词介绍：
薤露行是汉末文学家曹操用乐府旧题所作的五言古诗。全诗大致可分为两大部分，前四句为第一部分，侧重写外戚何进与宠宦张让等相互谋杀及其后果，
后四句为第二部分，侧重写董卓弑逆，宗庙化为废墟，诗歌风格质朴无华，沉重悲壮，深刻表达了作者身为一个政治家和文学家的忧患意识和哀痛之情。
二、诗词原文：
惟汉廿二世，所任诚不良。沐猴而冠带，知小而谋强。犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，己亦先受殃。贼臣持国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧。播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。
汉家第二十二世皇帝汉灵帝，用人实在是不得当。何进此人不过像一只披衣戴帽的猴子，没什么智慧却又想这等大事，结果因为他的优柔寡断不敢下手，弄得皇帝被张让等人挟持外出。彻底倾覆了汉朝的政权，看着那洛阳的城郭，我就像微子一样感到无比的哀痛。
三、文学赏析：
薤露行写了汉末董卓之乱的前因后果，读来就如浏览一幅汉末的历史画卷，展现出当时重大的历史事变及社会生活纷繁复杂的具体面貌，表达了诗人对汉室倾覆，人民遭受乱离之苦的悲伤和感叹。
惟汉廿二世，所任诚不良两句先表明了当时的汉灵帝之死，把持朝政的情景，而当时的大将军何进有心收回政权，开头两句先表明了当时的背景，也指出了这是动乱的源头。
此诗的风格古质朴茂，无详尽的细节描写，而能从大处落墨，以高度概括的语言将数年以来的社会变革纳入这数十字之中，其诗的艺术价值，已经可见一斑。