《西游记》中的沙僧，要戴九颗骷髅项链的原因如下：
第一：炫耀战功。
其实这些项链上面的骷髅都是沙僧曾经的战利品，在古代的时候把骷髅戴在身上其实是一种炫耀战功的表现。之前原始部落就有这样的习俗，不管是人的骷髅还是动物的骨头，其实都是一种装饰品，戴在脖子上不仅可以留作纪念，而且还可以震慑对手，毕竟自己曾经吃了这么多人，当一些小妖精见到沙僧的时候就会害怕。
其实在非洲的时候也有这样的习俗，当时的人吃了一个俘虏以后，就会把头骨高高的悬挂起来，这也算是一种炫耀自己的表现。而且古代的时候人们对于头颅是有非常高的崇拜的感觉的。古代的人不仅会把头骨挂在身上，还会把头骨供奉起来进行祭拜。
第二：象征世事无常。
其实沙僧自从跟着唐僧以后也算是佛教的弟子，在佛教里面有一个说法，当时佛教的护法以及明王的神像其实大部分的都有骷髅的装饰品，有的人是头上戴着骷髅，有的人是身上带着骷髅。看到这样的佛像就代表着世事无常，每个人的生命都可能会遇到无常的事情，要保持平常心。
而且沙僧身上的骷髅本来就不是普通人，九个得道高僧的头颅，戴在身上不仅可以提醒自己要明白世事无常，同时还可以抵抗邪魔，能够战胜邪恶。所以当时唐僧他们要度过流沙河的时候才可以顺利通过，就是借助了这串项链的功劳。在完成了这个任务以后，沙僧的这条项链也就消失了。
第三：要帮助唐僧等人度过流沙河。
其实沙僧身上的这个道具主要的作用就是为了帮助唐僧能够顺利的度过流沙河，如果没有这跟项链的话，他们也没有办法顺利通过。