宋高宗赵构赐御书“越名“越山吉祥禅院”。宋高宗赵构赐御书“越山、环峰”，明正统九年(1444年)赐额“华林寺”。名臣李纲、张浚等均曾寓游于此。
华林寺历经几多春秋，仅存大殿，后增建山门、左右配殿和廊庑。大殿为抬梁式构架，单檐九脊顶，高15.5米,面积574平方米。大殿有18根木柱，柱子以上全由斗拱支撑，不用一根铁钉。其建造手法在全国唐宋木构建筑中独具一格，对日本镰仓时期（12世纪末）的“大佛样”、“天丝样”建筑风格影响颇大。 尽管福州地区多雨潮湿，白蚁繁生，木构建筑很难以存，但华林寺的主要构件却仍然保存九百多年前的原物，是我国长江以南最古老的木建筑寺院，为研究我国古代建筑的珍贵实物资料。1983年被列为全国第二批重点文物保护单位
华林寺大殿虽经明、清两朝多次重修,增建周廊下檐,但其主要构件仍为千年原物，是我国长江以南最古老的木构建筑物。