武则天死后被葬于乾陵，并打造了61尊古像为其“守陵”，这些石像原本都是有头的，并且一直保存到明朝，这从明初刘伯温写的游乾陵的游记可见一斑。然而，到了明朝中后期，这61尊古像却变成了无头“守陵人”，究其原因目前有四种观点。
一是说明末时，乾陵一带发生了一次大地震，守陵石像在地震中惨遭毁坏。据明史记载，在明嘉靖三十四年一月二十三日，陕西华县一带发生了一场8级以上的强烈地震。石像的头是在这场大地震中发生了断裂，之所以只有头部断裂，是因为石像的颈部比较脆弱。
二是说在明朝末年，乾县曾经大面积流行一种可怕的瘟疫，死者不计其数。当时封建的老百姓认为是乾陵的这些守陵石像在作怪。只有让他们脑袋搬家，瘟疫才能制止，才能拯救整个县。于是，大家把所有的石像都砍掉了。
三是说明末清初时，大量西方人来中国探险，搜集文物倒卖国外赚钱，盗贼看到乾陵的61尊石像后，如同发现了无价之宝，想它们倒卖出去，但石像都重达数千斤，搬运起来不但费劲，而且容易暴露目标，于是他们只好退而求其次地将石像的头部用瀣锤子敲下来带走，再倒买出去。
四是说石像的头颅丢失于清朝末年的八国联军之手。当时的八国联军看到有那么多的外国使臣恭敬地站在中国皇帝面前，觉得这是件很耻辱的事，于是他们怒而抡起锤子把石像的头都砸烂了。
终上所述，以上四种说法不管哪种属实，武则天的“守陵人”全部没有头，显然都是后天因素所造成的。