晴雯原是孤儿，十岁时被赖大买来做了赖家的奴才，因常跟着赖嬷嬷进贾府给贾母请安，被贾母所喜，遂被送给了贾母。
晴雯始初在贾母屋里服侍，经过贾母一段时间的调教后，成为了贾母看起来“甚好”的丫头， 她被贾母放在了贾宝玉的屋里，改为服侍宝玉。
婢女，就是让主人使唤的丫头，被使唤，自然需要做活，必然不能十指不沾阳春水，如小姐们一般养尊处优。而我们知道，经常做活的人的手和养尊处优人的手，区别极大，尤其在古代，女子多以长指甲为美，为此还诞生了“护甲套”这种器物，之所以需要“护甲套”，是因为指甲易断，或因沾水软化，或因触碰器物。所以，但要经常动手做活的人，是不可能留得长指甲的。
然而，身为婢女的晴雯，却留着三寸长的指甲。在第五十一回，晴雯因夜里贪玩着了凉，按照规矩，生病的下人是要回家休养的，但宝玉念及回家不比在怡红院暖和，便和李纨说了声，悄悄从外面请来大夫看病。
听闻外边传大夫，怡红院的丫头们都早早避开了，婆子们放下了绣幔，晴雯仅伸出一只手去后，才将大夫请进来，文中写道：
晴雯从幔中单伸出手去。那大夫见这只手上有两根指甲，足有三寸长，尚有金凤花染的通红的痕迹，便忙回过头来。
此处可知，晴雯的指甲不仅长，而且还不戴“护甲套”，但是却用金凤花染得通红。
之前我们说过，留长指甲的都是养尊处优的小姐。正因此，许多读者在看到晴雯留着这三寸长的指甲时，第一时间是认为晴雯懒惰娇惯，就像袭人开的半真半假的玩笑：“我烦你做个什么，把你懒的横针不拈，竖线不动。”那么，晴雯能留这三寸长的指甲，究竟是不是因为懒？
其实，从文中的一个细节，我们便知道大观园内，留长指甲的婢女，不仅是晴雯一个人。
在第三十五回，文中写道：
大家说着，往前迈步正走，忽见史湘云、平儿、香菱等在山石边掐凤仙花呢……
旧时，妇女们多用凤仙花染甲，《燕京岁时记》中就有载：“凤仙花即透骨草，又名指甲草，五月花开之候，闺阁儿女取而擣之，以染指甲，鲜红透骨，经久乃消”
可知，大观园中，不仅晴雯染甲留甲，连丫头平儿亦是。那么，作为婢女的她们，又怎么能留长指甲呢？
其实，在贾府，下人们的工作职责异常明确，细到主人的饮食起居、衣履冠带、梳洗打扮等，粗至房屋洒扫、来往使役、拢炉喂雀等等。譬如袭人和麝月负责照顾宝玉饮食起居，秋纹碧痕负责宝玉的个人清洁，蕙香坠儿负责来往使役等，而在王夫人问话时，晴雯曾说过自己负责贾母屋里的针线，偶尔还有宝玉的针线。
如此看来，不仅是晴雯，便是袭人和麝月，也完全有条件留长指甲的。可是，为何作者仅仅点到晴雯的长指甲呢？
细究起来，无非几个缘故：
其一，突出晴雯的“俏”。贾府的众多丫头中，晴雯是最为亮眼的一个，挑剔的王熙凤都说过：“这些丫头中，说起来没人比晴雯长得好”，而晴雯之所以被外貌控贾母所喜，不仅因为她针线活拔尖，言谈爽利，更因为她模样为众丫头所不及。
作者曾借王夫人之口描绘晴雯的大体样子，乃水蛇腰，削肩膀，眉眼像林黛玉的。仅仅几字，足以勾勒出一个风流袅娜、灵动俊俏的古典美人来，如今再以三寸长的指甲点染，越发跃然于纸上。
反之，这三寸的指甲若安在“笨笨的”袭人和麝月身上，便觉不伦不类了。
其次，晴雯指甲深意存焉。关于晴雯的指甲，除了第五十一回，在第七十七回再次被提及，而这一次，是晴雯将死之际。
晴雯被撵出府后，宝玉偷偷潜出来探望，两人进行了最后一次对话，句句痛入骨髓。期间宝玉看到晴雯的指甲，感叹好不易养成的指甲被病所耽误，晴雯听后反应却让人痛心，文中写道：
晴雯拭泪，就伸手取了剪刀，将左手上两根葱管一般的指甲齐根铰下；又伸手向被内将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下，并指甲都与宝玉道：“这个你收了，以后就如见我一般，快把你的袄儿脱下来我穿……”
晴雯不甘心担了“虚名”，想要将其坐实，所以才与宝玉换了袄子，然而为何要绞断指甲给宝玉呢？只因在旧时，指甲如头发一般，可以用于表达儿女私情。如唐朝女诗人晁采《子夜歌》写道：
“明窗弄玉指，指甲如水晶。剪之特寄郎，聊当携手行。”
如果说换袄子是晴雯赌气为之，那这铰断的指甲就是晴雯对宝玉真真切切的情感，她对贾宝玉，到底是喜欢的。
临死诀别，赠之指甲，情真意切，一往情深。可惜这么真的姑娘，到底是死在了垢谇谣诼和勾心斗角之中。叹！