查理一世是英国历史上唯一一位被公开处死的国王。1612年其兄威尔士亲王亨利去世后成为王储。1625年，即位为不列颠国王，称查理一世。由于议会对其宠臣白金汉公爵专权和西班牙战争失利的不满，拒绝了给国王征收关税的特权，形成了议会与国王的对立。查理一世因此在1626年6月解散议会。国会于1628年提出权利请愿书，查理一世为求议会同意征税而签字。1629年，派人拘捕议会中言行激进的的议员，然后解散国议。之后的11年间，未再召开过议会，直到1640年4月，为解决对苏格兰战争的军费问题而召集议会，却因拒绝重开战端而再被解散。11月，又召集议会，但议会仍然拒绝与查理一世合作。查理一世与议会决裂后，伦敦市民控制了伦敦。查理一世只能于1642年1月10日北逃约克，并集结保王力量。8月22日，在诺丁汉树起王旗，内战爆发。1646年春，议会军围困牛津，国王军投降，第一次内战结束。后在苏格兰人的支持下发动第二次内战。1648年，苏格兰军被议会军击败，第二次内战结束，查理一世被俘。1649年1月27日，下达处死查理一世的命令，30日，查理一世在白厅宴会厅前被斩首。