关于板桥与酒的故事，民间传说很多。史料记载，板桥曾经给他弟弟写过一封家书，想买下“鹦鹉桥至杏花楼一带隙地”做宅子。信中说:“幼时饮酒其旁,见一片荒城,半堤衰柳,断桥流水,破屋丛花,心窃乐之。”由此可见板桥“幼时”就开始喝酒了。郑板桥幼时家贫，读书刻苦，二十一岁考中秀才。诘据的生活使得一心博取功名的他困守在家乡的私塾中教书。心中郁闷难以排谴，终日沉迷于诗酒，这种窘境延续到而立之年。
有诗为证：“郑生三十无一营，学书学剑皆不成。市楼饮酒拉年少，终日击鼓吹竿笙。”“桃李别君家，霜凄菊已花，数归期，雪满天涯。吩咐河桥多酿酒，须留待，故人除。”这是郑板桥专门给一位姓徐的酒店老板写的《寄怀刘道士并示酒家徐郎》，因常去喝酒，郑板桥和酒家的徐老板结下了深厚的友谊，正是“河桥尚欠年时酒，店壁还留醉时诗”。
郑板桥虽然贪恋杯中之物，日常生活却简单朴素，“白菜青盐籼子饭”、“窑碗成菜地瓜汤”，的确是他生活的真实写照。他还喜欢农活：“一庭春雨瓢儿菜，满架秋风扁豆花”；“一畦菜熟一畦种，时时汲水提春瓮”；“拈来旧稿花前改，种得新蔬雨后肥”。透过这些朴素的诗句，相信大家的脑海中能够浮现出这样的场景：一位长辫及臀文化人，或荷锄，或挑担，或刈麦，或耕田，乡亲们与他热情地打着招呼，递烟的递烟，敬茶的敬茶，田间里不时飞出爽朗的笑声。正是因为有了这些生活的历练，才使他为官清正廉明，才有了“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”（见《潍县署中画竹呈年伯包大中丞括》）。
郑板桥曾经是这样发“酒疯”都知道“难得糊涂”是出自郑板桥之手；都知道郑板桥的竹子画得炉火纯青；又有谁知道郑板桥是怎样撒酒疯的呢？郑板桥历经三朝，五十岁才谋个七品芝麻官，相当于现在的县委书记！“康熙秀才，雍正举人，乾隆进士”，是说，郑板桥19岁得学士，40岁取硕士，44岁获博士。但是“换米糊口”还是靠卖画。自有了名气之后，他的书画人人趋之若鹜，争相一求。