樱花是日本的国花，日本人喜爱樱花已经有1000多年的历史了，每年的“樱花祭”，也是观赏樱花的最佳时间。日本全国各地长满了樱花，樱花是日本民族精神的象征。日本有句谚语：“花是樱花美，人是武士好”。
皇宫的樱花
那么，樱花是怎样和武士联系在一起的呢？大家知道，武士阶层曾在历史上长期统治日本，武士精神也备受日本人推崇，当然，这里的武士精神与军国主义时期的武士道是截然不同的。日本人从樱花身上看到了武士的特质。樱花是野生的，自然生长的，在日本到处都有，它也是来自民间的。樱花盛开时，如满天的云彩，榭落时如落雨缤纷，它体现了忠诚、整体性和对死亡的凛然态度上。日本是个岛国，国土狭小，资源贫乏，人口密度大，自然环境恶劣，经常受到台风和地震的威胁，每年仅地震就有1000多次，有时还有海啸。远古时，人们抵御自然的能力差，所以人们经常面对死亡的威胁，这样就养成了日本人危机意识和悲情意识。自古以来，上至贵族，下至武士、黎民百姓，男女老幼，都把樱花看待自己的化身。
富士山下的樱花
日本赏樱的习俗由来已久，当漫山遍野的樱花开放时，仿佛是神的召唤，她就被仪式化并伴有某种宗教色彩。人们都要穿上和服出去饮酒、歌舞、谈笑风生，体会樱花文化的深刻含义。贵族们还会在庭院开豪华的赏樱宴会，在这种环境下，樱花也成了权力与财富的象征。
那么，樱花的魅力到底在哪儿，日本人又为什么如此痴迷呢？樱花虽不如牡丹那样雍容华贵，不及梅花那样秀气聪慧，但却透着一股质朴低调的美，一朵樱花并不显眼，取一瓣樱花也是毫无趣味的，她的个性完全沉浸在集体之中，就像一个单独的日本人一般不会那么张扬一样，她不像中国的牡丹那样傲视群芳，也不如郁金香那样热情奔放、妖娆撩人，但是樱花的美在于花开花落时所表现的整体魅力，符合大和民族的集体主义精神。
整体的美
日本人从樱花还体会到了忠诚，因为她从来没有辜负日本人对她的一片痴情，从南到北，每个地区都有固定的开放时间，毎到花开季节，她都如约而来，忠诚而至，从不爽约。日本人也当然非常珍视樱花的这份真诚，他们对她总是翘首以待，以诚相待。樱花也能一齐绽放，瞬间开满山野和大街小巷，然后又在落英缤纷中潇洒回归，融入自然。日本人欣赏樱花这份潇洒和无牵无挂，而樱花这种漫天飞舞、竞相投奔大地的悲壮情景，也契合了日本人对生命的感悟。
寻常百姓的樱花
日本人喜欢樱花，是因为她很像日本人强调的整体美、综合美和集体主义精神。日本是个很少出英雄的民族，更反对个人主义和自由主义。并且极力维护他们固有的“和”理念为核心的文化观念，即强调整体性和牺牲精神。日本人从樱花身上体味到了视死如归的精神，日本思想家新渡户稻选在谈到樱花的特点时指出，樱花能够听从自然的召唤，具有随时愿意放弃生命的特质。
飘落的樱花
正是樱花飘落时那雪花般的飞舞和竞相奔向大地的悲壮情景，引起了日本人对死的美感思考，他们认为死是美的，是崇高的，以为樱花的飘落是她们凛然的归去，于是，樱花成了日本人对生死的思考和精神的寄托。
传说以前的樱花只有白色，英勇的武士会选择在心爱的樱花树下切腹，因为武士像樱花一样，当他认为自己达到人生的辉煌时候，就会选择结束自己的生命。从此樱花开出了红色的花朵，日本人认为山是死者的归宿，而漫山遍野的樱花则成了日本人死而再生的宗教文化象征。