晋，太熙元年，武帝驾崩；惠帝暗弱，始有八王乱政，一十六载。至此，司马氏晋疲敝，至永嘉四年，为匈奴人刘聪所灭。聪既灭晋，定都洛阳，国号汉；聪死，旧臣靳准谋逆，欲尽诛聪子孙，自立为帝，后为刘曜所破，曜既灭准，迁都长安，改国号为赵，大赦天下。 然，河北有羯族石勒，趁曜灭准之际，亦自立为王，定都襄国，国号亦为赵。勒早年为汉奴，初，欲杀尽汉人。羯军出行，鲜带粮草，而以烹食汉人充做军粮。战十年，破长安，灭刘赵。至此，赤野千里，汉人十死七八，南逃者不计其数。 又二十载，石勒旧将冉闽杀石勒孙石鉴，自立为帝，国号大魏。冉闽乃汉人，十二岁时与父一同被石勒所虏，父死，勒念其聪慧骁勇，乃用之，认为养子。因羯人杀汉人无数，闽乃颁杀胡令，胡人不论男女老幼尽数被杀，三日内，被杀胡人二十万众，一时胡人人人自危，冀州、司州胡人各族北逃者数以百万计；四方汉民，皆以为救星乃蜂拥至，路上相互杀掠，饥疫死亡甚众。冉魏人口锐减，百业俱废。又三载，国中缺粮，闽乃带步军一万北上征粮，燕国慕容俊获悉，令慕容恪起燕骑十四万，围闽与常山。燕骑十战不胜，慕容恪乃令人马皆批重铠，贯以韦索，凡三人为联，号为‘拐子马’，又号‘铁浮图’，堵墙而进，步军不能挡也。尽数阵亡，闽奋力斩杀三百人后亦被虏。慕容俊令斩其于遏陉山。 时则冉魏已亡，冉氏旧部，无一肯降，或南渡，或西去，自立门户，以图抗慕容鲜卑。