晨钟暮鼓，很多人都知道是一个成语，从词面来解释，早晨敲钟，晚上击鼓。作为成语，词典是这样解释的：佛寺里，早晨敲钟，旁晚击鼓。1、形容僧尼单调孤寂的生活。例如，来到少林寺的少男少女们，为了学到中国武术的精华，也逐渐适应了晨钟暮鼓的生活。2、比喻某些日复一日，固定不变的东西。例如，节约，节约，母亲的口头禅如晨钟暮鼓，天天在耳边响起。其实晨钟暮鼓含有更多的历史故事，他不仅是古人的'一种报时方法，而且还与佛教有着千丝万缕的关系。
古人将一昼夜为十二时辰，分别以地支序之，每个时辰相当于今日的两个小时。以圭表或铜壶测得时辰，便击鼓报时，以便让民众知晓。夜漏尽，钟鸣即起；昼漏尽，鼓鸣则息也。
因为钟鼓声传的范围有限，齐武帝（483年－493年）时，为使宫中都能听见报时声，便在景阳楼内悬一口大铜钟，改为只在晚上击鼓报时，首开先河。为了使钟声传播更远，城中除了铜钟越铸越大之外，还建较高的钟楼，与鼓楼相对，朝来撞钟，夜来击鼓。这就是古时每个城中必须建有钟楼鼓楼的原因。
钟鼓不仅是报时的工具，而且还是消防、抢险、救灾、聚众、守城等信号。当发生重大事情，需要大家参加，鼓以动众，钟以止众。城楼报时，敲钟击鼓，历朝历代每有规定。如唐代实施晨钟暮鼓，鼓响，城门关闭，实行宵禁；钟鸣，城门开启，万户活动。成为城市老百姓必须遵守的规定。白居易的弟弟白行简所写《李娃传》提到：“久之日暮，鼓声四起。姆曰：‘鼓已发矣，当速归，勿犯禁!一禁，即夜禁。鼓声一响，街上就禁止行人，违者称为“犯夜”，要受拘禁。
不仅古人充分利用钟鼓，就是今天，敲钟往往是单位起居作息的信号呢。可谓，钟声鼓声，声声入耳；人心民心，心心相连。
晨钟暮鼓的做法最初则来之佛教。
据说当年释迦摩尼讲经说法时，大家没有计时工具，很难在统一时间聚集在约定的地点，佛祖就创立了晨钟暮鼓的规定，以通知信徒何时集中和疏散。钟和鼓原来是佛教的法器。当佛教有了道场，钟楼鼓楼就成为必备的建筑物。一般是山门内东钟西鼓。钟和鼓也有新的用途，僧侣上早课的时候敲钟，上晚课的时候敲鼓。就是一天三餐，也是用钟鼓声来通知僧侣的。佛教有一个“饭后钟”得到故事。
唐代时，有一个叫王播的人，年少时生活贫困，只好在扬州昭寺寄食（不花钱）。寺内的僧人看不起他，吃饭的时候不招呼他。一天中午，王播听到吃饭的钟声，就来到斋堂，发现僧人早把饭吃光了。王播只好挨了一天饿（僧人午后不食）。他十分感慨，在所居住的墙壁上题写了“上堂已了各东西，惭愧阇黎饭后钟”两句诗。二十年后，当年穷小子成了高官——淮南节度使，又来到扬州。王播重游慧昭寺，只见当年题写的诗句被僧人用碧纱遮盖起来。王播感慨万分，要来笔墨，再续上两句：“二十年来尘扑面，如今始得碧纱笼。”一些僧人看了无不面红耳赤。
后来汉传佛教又进行了引申，众僧每天清晨，起床前要“先敲钟再敲鼓”，敲钟既是通知众僧起床，又是为了超度死去的人，让他们顺利到达另外一个世界并不再受苦。晚上休息的时候要“先敲鼓再敲钟”，敲鼓既是通知众僧应该休息了，又是为了保佑人们享受幸福生活，一生平安。
正是：一杵唤醒人间梦，两槌震撼神鬼魂。