《欸乃》存谱初见于《西麓堂琴统》，亦有人称其《渔歌》或《北渔歌》，有传此曲乃柳宗元所作。后《天闻阁琴谱》记载为《欸乃》，管平湖演奏。谱原于明朝陈太斌编的《太音希声》(1929)。
这是一首很大众化的古琴歌.因为它说的是做粗活的渔夫的生活。原先陈太斌以为它「不雅驯」，但是后人加以修饰，仍被琴人纳入各琴谱之中。
此曲乃据唐柳宗元著名七言古诗《渔翁》所作，原诗“渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟消日出不见人，欸乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐。”。“欸乃”一般解作行船橹声或划船之声。也有观点认为《欸乃》是表现船夫拉纤的劳动的音乐作品，读音应为“aoai”曲中有拉船的劳动号子音调多次出现，并一次比一次激动。整个音乐忧郁不平，是很有形象很有深度的重要琴曲。在古曲中，这样直接、具体地表现劳动的作品，是罕见的”（见李祥霆《略谈古琴音乐艺术》）。目前琴界的现状是两种读音***存。在乐曲中欸乃声以不同形式先后出现，巧妙地表达了一种静中有动的意境，赞颂了大自然秀丽的景色，也反映了作者孤芳自赏的情绪。
此曲系后人据唐柳宗元《渔翁》中：“欸乃一声山水绿”诗句而作。“欸乃”是船夫拉纤的号子声，在乐曲中欸乃声以不同形式先后出现，巧妙地表达了一种静中有动的意境，赞颂了大自然秀丽的景色。
《二香琴谱》(1833)记载欸乃俗呼北渔歌，谙旧始太古遗音文会堂，《阳春堂》亦竟名潐歌，尾或收三五，或收一六，皆非是曲，采自《澄鉴堂》，尾收二四乃羽曲也，而北之一字未见于刻本，俗或呼北渔歌者别于正调高音之渔歌也，渔歌取七音欸乃取五音岂有欸乃反为北曲乎，此曲亦是渔歌盖正调之渔歌在前恐其相混故取柳完元的诗《渔翁》「欸乃一声山水绿」命名以别之。
《新乐府》欸乃曲：
谁能听欸乃，欸乃感人情。不恨湘波深，不怨湘水清。所嗟岂敢道，空羡江月明。昔闻扣断舟，引钓歌此声。始歌悲风起，歌竟愁云生。遗曲今何在，逸为渔父行。
《欸乃》题解
《西麓堂琴统》：古昔韬名抱道之士，多托足迹渔樵以自适，此曲真有云冷山空，江寒月白之兴。汲清湘，然楚竹於西岩者，不足道也。
《太音补遗》：此曲盖本柳柳州“欸乃一声山水绿”之诗而增益之。“欸乃”，歌声也。
《玉梧琴谱》：此曲柳子厚所作。盖柳柳州“欸乃一声山水绿”之诗而增益之。“欸乃”，歌声也。有脱尘寓江海河汉之游，物外烟霞之思。颐养至静，乐守天真也。
《藏春坞琴谱》：同前谱。
《二香琴谱》：欸乃，俗呼“北渔歌”。旧谱如太古遗音、文会堂、阳春堂亦竟名渔歌。曲尾，或收三五，或收一六，皆非。是曲采自澄鉴堂，尾收二四，乃羽音也，而“北”之一字未见於刻本。俗或呼“北渔歌”者，别於正调商音之渔歌也。渔歌取七音，欸乃取五音，岂有欸乃反为北曲乎？此曲亦是渔歌，盖正调之渔歌在前，恐其相混，故取柳诗“欸乃一声山水绿”命名以别之。
《欸乃》后记
《春草堂琴谱》：一派南音，并无北韵。俗呼为“北渔歌”，不知何指。
《琴谱谐声》：……予以欸乃一曲，得山水之神，鼓之故宜长夏。原制用蕤宾、变徵是也。……
《欸乃》小标题
《西麓堂琴统》：一、烟波渺渺二、长啸悠悠三、我歌君和四、空惊雁阵五、吴江鼓吹六、响彻龙湫七、沧浪濯缨八、数声柔橹九、漱石流泉十、一片鸣榔十一、举网得鱼十二、酌酒高歌十三、欢声如雷十四、别浦收编十五、一夜狂风十六、芦花深处。
《太音补遗》：一、潇湘水云二、秋江如练三、洞庭秋思四、楚相烟波五、天阔明朗六、渔樵互答七、嗈嗈鸣雁八、夜傍西岩九、渔人晚唱十、醉卧芦花十一、蓬窗夜雨十二、梧桐叶落十三、晓汲湘江十四、渔舟荡桨十五、摇橹数声十六、寒江撒网十七、月出烟消十八、山高水长。