永明是南朝齐武帝的年号，“永明体”亦称“新体诗”，这种诗体要求严格四声八病之说，强调声韵格律。
南朝齐竟陵王萧子良门下的八位文学家：谢朓、沈约、王融、萧衍、萧琛、范云、任昉、陆倕（合称竟陵八友），都是永明体诗歌的作家。其代表人物历来认为是谢朓、沈约和王融。从齐永明至梁陈100余年间， 包括吴均、何逊、阴铿、徐陵、庾信等人在内的九十余人对新体诗进行过有益的尝试，从而为唐代格律诗的产生和发展奠定了基础。这种诗体的出现，对于纠正晋宋以来文人诗的语言过于艰涩的弊病，使创作转向清新通畅起了一定的作用。对“近体诗”的形成产生了重大影响。
竟陵八友中最具有代表性的是谢朓、沈约和王融
谢朓， 字玄晖，斋号高斋，陈郡阳夏县（今河南省太康县）人，南齐诗人，出身陈郡谢氏，与“大谢”谢灵运同族，世称“小谢”。
这首诗可能是谢朓出任宣城太守，离开建业，路上经 过三山时 所作。诗中抒发了登山眺望时的思乡之情。
谢眺诗歌创作的主要成就是发展了山水诗，不管是何种情感意趣，都可以借山川景物来表现，而且达到情景交融的境界，这是谢眺诗歌的重要特点，也是他对于诗歌艺术发展的重要贡献。谢眺诗歌不仅影响了唐代诗人，而且影响了一代诗风。宋赵紫芝诗云"玄晖诗变有唐风"，严羽也说"谢眺之诗，已有全篇似唐人者"，明胡应麟《诗薮》认为唐人"多法宣城（谢眺）"。
他的辞赋和散文,成就不如诗,但也有值得称道的。现存的几篇赋，如《思归赋》、《游后园赋》、《高松赋》、《杜若赋》等，体制短小，声律调协，富于抒情色彩。
谢眺诗歌的特点情思纯净明秀；意象清新明丽；语言流畅明白；韵律和谐；情景交融。
沈约的政治地位很高，加上耆年硕望、谙于世故，故成为当时公认的文坛领袖。他不但是一位有成就的诗文作家，也是一位渊博的学者，著有《晋书〉>一百一十卷、《宋书》一百卷、《齐纪》二十卷、《高祖纪》十四卷、《迩信》十卷、《宋世文章志》三十卷以及《四声谱》等。
沈约所著《宋书》流传至今，乃“二十四史”之一。
沈约作品中描写山水景物和离别哀伤的诗为数不多，却较为突出，最为后人称道的是《别范安成》。沈德潜在《古诗源》中评沈约说他不如鲍照、谢灵运，“然在萧梁之代，亦推大家，以边幅尚阔，词气尚厚，能存古诗一脉也”。钟嵘《诗品》把沈约列于中品，说他“不闲于经纶而长于清怨”，其工丽为“一时之选”。
王融（468—494年），字元长，琅邪临沂人。南齐文学家。
王融“少而神明警惠”，又多得其母谢惠宣女的督教，“博学有文才”，不到弱冠之年就被举为秀才，并引起以“江左风流宰相”自居的王俭的注意。永明元年，王俭被征为车骑将军，王融有《赠族叔卫军》的诗作；永明三年，王融18岁，王俭诏除国子祭酒，王融有《为王俭让国子祭酒表》的文成。后者颇得王俭之意，王俭“甚奇惮之，笑谓人曰：‘穰侯印讵便可解。’”永明五年（487年），为竟陵王萧子良拔为法曹参军，并参与编篡《四部要略》，由此跻身“竟陵八友”，取得了当时文学领袖萧子良的赏识。
综合来说，永明体的主要特征不外乎以下几点：
第一，讲求声律，用韵已相当考究，其主要表现为押平声韵者居多，押本韵很严，至于通韵，很多已接近唐人。
第二，诗的篇幅已大大缩短，句式渐趋于定型，以五言四句、五言八句为主，也有一些是五言十句的。
第三，讲求写作技巧，讲求骈偶、对仗，律句已大量出现，有些典故很自然地融入诗中。
第四，革除了刘宋时元嘉体诗痴重板滞的风气，追求流转圆美和通写景抒情有机地融为一俗易懂的诗风。
第五，讲求诗首尾的完整性，讲求构思的巧妙，追求诗的意境。