前四句侧重叙述描写。语言简练爽朗，既写出了南国佳人艳若桃李的容貌，也写出她的足迹遍及“江北”、“潇湘”求遇之情。
“南国有佳人，容华若桃李。”诗人开头直叙佳人容貌。“南国有佳人”给人以“北方有佳人”在方位上略有变换的特定的美人符号。即汉·李延年“绝世而独立”“倾城倾国”“难再得”的佳人形象再现。“容华若桃李”的“桃李”不但给人以亮丽灿烂的阳光形象，而且还给人以“才华横溢”的表象暗示。“朝游江北岸，夕宿潇湘沚”这两句带有《九歌·湘夫人》飘泊徘徊、寻觅不弃的神女韵味，同时也暗含着美人高洁不凡的企慕境界。