这种“青团灵魂”就是嫩艾、小棘姆草、泥胡菜、艾蒿、鼠曲草、清明草等绿色植物。
青团原本颜色并非青色，之所以用青团来予以冠名，一个是考虑到与清明的“清”字相合，另一方面或许是对它绿到极致的颜色的恰当描绘。做好的青团拥有绿油油的外表，能够使人食欲大增。
据考证青团之称大约始于唐代已有1000多年的历史，每逢清明几乎都要蒸青团，古时候人们做青团主要用作祭祀，虽然青团流传千百年，外形一直没有变化，但它作为祭祀品的功能已日益淡化，而是成了一道时令性很强的小吃。
青团的各地变化：
青团在各地叫法和吃法各不相同，比如说上海宁波一带叫青团，杭州一带叫清明团子，里面的馅除了豆沙馅，也有咸口的，里面包着腌菜、豆腐、腌肉等料。四川有清明菜粑粑，而在贵州青团叫清明粑，在客家地区，青团就叫艾粄，粄就是客家方言里各种糯米、粘米糕点的统称。
青团是江南清明的食物符号，南方地区仅就青团一样，就有好些个“变种”，最常见的内馅里包裹着豆沙或者蛋黄，搓成一个圆鼓鼓的小团子。这些年来经典款的青团也在不断改进内馅，一些新奇的酸梅馅、咸肉馅也出现在了市场。
南方地区还有一种与青团近似的食物，主要流行于南方客家人中：同样是以艾叶为基本原料制成面团，压成一块厚厚的圆形饼放在叶子上蒸熟食用，或者制作成手一般大小的饺子形状，这种类型的青团当地人称之为艾粿或艾粑，有些没有内馅，更加注重艾草芬芳，有些则以白砂糖和黑白芝麻为内馅，为甜蜜。