旗亭画壁”故事(该故事又叫“旗亭赌唱”)。事见唐薛用弱的《集异记》,略述如下:
开元中,诗人王昌龄、高适、王之涣齐名。一日,三诗人***诣旗亭,贳酒小饮。俄有妙妓四辈寻续而至。昌龄等私相约曰:“我辈各擅诗名,每不自定其甲乙,今者可以密观诸伶所讴,若诗入歌词之多者,则为优矣。”俄而一伶拊节而唱曰:“寒雨连江夜入吴……”昌龄则引手画壁曰:“一绝句。”寻又一伶讴之曰:“开箧泪沾臆……”适则引手画壁曰:“一绝句。”寻又一伶讴曰:“奉帚平明金殿开……”昌龄则又引手画曰:“二绝句。”涣之自以得名已久,因指诸妓之中最佳者曰:“待此子所唱,如非我诗,吾即终身不敢与子争衡矣。脱是吾诗,子等当须拜床下,奉吾为师。”因欢笑俟之。须臾次至双鬟发声,则曰:“黄河远上白云间……”因大谐笑。
这段故事无论真假,都是想突出王之涣的,故事中出现的三位诗人,王之涣无疑最重要,故事的内容显然有利于他和他的诗。诸妓唱过,不论多寡,只以最佳者所唱为最优,其实是把最佳者和最有眼光等同起来,颇有唱的人多不算好,那些人都是庸脂俗粉罢了,最佳的人唱的才是最好的诗的意思。
另王之涣流传下来的诗只有绝句六首,可后人只要喜欢诗的,几乎无人不知晓他的诗名。《唐诗三百首》选了他两首诗,一首《登鹳雀楼》,另一首《凉州词》。《唐诗三百首》是中国最享盛名的诗歌选本,居然会选中他三分之一的作品,可见他的不同寻常。这两首诗在《唐诗三百首》里也是最好的诗歌,因而也是中国文学史上最好的诗歌,抄录如下:
白日依山尽, 黄河入海流。
欲穷千里目, 更上一层楼。
--《登鹳雀楼》
黄河远上白云间,一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳,春风不度玉门关。
--《凉州词》