火锅的由来有两种说法：一种说战国时期即有火锅，史人以陶罐为锅。另一种说是火锅始于汉代，“斗”就是指火锅。西汉海昏侯墓文物中出土了火锅实物。可见火锅在中国已有2000多年的历史了。
宋人林洪在其《山家清供》中提到吃火锅之事，即其所称的“拨霞供”。他谈到在游五夷山、访师道时，在雪地里得一兔子，无厨师烹制。“师云，山间只用薄批，酒、酱、椒料沃之。以风炉安桌上，用水半铫，候汤响一杯后，各分以箸，令自夹入汤摆熟，啖之，乃随意各以汁供随意沾食。”从吃法上看，它类似现在的“涮兔肉火锅”。
直到明清，火锅才真正兴盛起来。清乾隆四十八年正月初十，乾隆皇帝办了530桌宫廷火锅，其盛况可谓是当时中国火锅之最。清嘉庆皇帝登基时，曾摆“千叟宴”，所用火锅达到1550个，规模堪称登峰造极，令人惊叹。
吃火锅注意事项
涮肉时间不能太短：肉类中包含大量细菌和寄生虫卵，而涮肉时间太短就不能将这些有害物质杀死。一般情况下，较薄的肉片只需要烫1分钟左右，待肉的颜色由鲜红变为灰白即可食用。一些较厚的肉片，要尽量多涮一些时间，保证其熟透后再食用。
端上餐桌的生鲜食品中，往往有病原微生物和寄生虫卵残留。如果一涮即吃，有害微生物入侵人体的可能性很大，因此没有熟透的食物一定不要吃。