日本人点“萤提灯”与祖先团聚

萤火虫身形小巧，其貌不扬，却因能在夏夜发光，历来惹人喜爱。中国古代文人认为它虽生于腐草之中，却能以微微萤火点亮黑夜。古人以物言志，将其意象定位为化腐为萤、在晦能明的精神。而“囊萤夜读”的故事，又让萤火虫成为励志故事里的闪光配角。在日本，萤火虫也是夏夜的一道风景。只不过在日本，萤火虫背后还有一些不一样的故事。

关于萤火虫的文字记载可以追溯到《日本书纪》中的“萤光火神”，江户时代的语源辞典将其解释为“火垂”，也有“星垂”一说。总之，萤火虫这个小小的昆虫，承载了上千年的风雅，就连日本最常见的两个品种也以曾经叱咤风云的两大家族命名，一为“源氏萤”，一为“平家萤”。

看到许多萤火虫上下翻飞的场景，大多数人都会感受到美丽和浪漫。在中国古代，还因为萤火虫在帘外飞舞，由“帘”及“怜”，会将其与闺怨联系在一起。日语里有一个词叫“萤合战”，却是以火药味十足的方式来描述这种灵动的景象。据说，源赖政英雄垂暮，在京都南部宇治川不敌平家大军，兵败自杀。心有不甘的他化身萤火虫，继续率领众将士征战沙场。

说到萤火虫的光芒，传说中国东晋时代的车胤家境贫寒，无法点油灯，夏夜会捕捉萤火虫来照明，“囊萤映雪”，表现的是古人刻苦好学的精神。而在日本，虽然也有以萤火微光照亮的习俗，却不是为了读书。

在山梨县的部分地区，有一种点“萤提灯”的习俗。所谓“提灯”，就是椭圆形的纸灯笼，在祭祀活动中经常可见，通常里面点蜡烛。而“萤提灯”则是在盂兰盆节前，捕捉萤火虫放在灯笼里照亮。日本古代和歌中有将萤火虫比喻为灵魂的诗句，所以人们提着“萤提灯”，以忽明忽暗的光点引路，前往墓地祭拜祖先。等到祭拜仪式结束后，再将灯笼里的萤火虫放生，象征着祖先的灵魂返回另一个世界。

古代日本有很多关于萤火虫的记载，连《源氏物语》中也有赏萤的片段，可见萤火虫随处可见。到了上世纪初，由于各地修建工厂和铁路，破坏了部分萤火虫赖以生存的自然环境。虽说“腐草为萤”，其实萤火虫只能生活在清洁的水源地。随着经济发展，上世纪五六十年代出现许多污染问题，导致萤火虫数量锐减。

为了让这个可爱的小生灵重新回到生活中，人们自发地组织起“萤火虫保护会”，1968年还成立了全国范围的“萤火虫研究会”。在小镇和乡村，会有保护者投入精力培育萤火虫。以北九州市为例，从1965年开始，时任中学教导主任的中村光男就开始带领学生清理河道，培育萤火虫幼虫。到1980年，终于成功地将1400只萤火虫放飞在小熊野川流域。从第二年开始，小熊野川开始举办第一届萤火虫节，此后北九州市的其他河流流域也逐渐加入萤火虫保护的行列中来。

位于长野县的小镇辰野町，人口不足两万，却被称作东日本地区最佳萤火虫观赏地。今年某些时间期间，这里的萤火虫童谣公园迎来第75次信州辰野萤火虫节。