明王朝建国后，对发展农业生产十分重视，采取了与民休息的政策，调动了农民的生产积极性，明初至中期，农业、手工业发展迅速，经济发展促进了商业繁荣。与此同时，科学文化也有较大发展。这些条件，都为酒的酿造业提供了雄厚的物质基础。
明代，饮酒之风日盛。生来嗜酒的朱元璋得天下后不久，一改之前行军时对酒的禁令，并下令在南京城内外建酒楼十余座。
同时，因江南首富沈万三的慷慨解囊，大举修筑京都城墙，并从全国征集工匠逾10万之众，设十八坊于城内，这十八坊中包括白酒坊及其后的糟坊。后犹嫌不足，又增设糟坊，南京后世仍有糟坊巷的存留。
白酒坊由沈万三亲自操持，为半官方性质的大型工坊。这是一座专用于酿造蒸馏酒的工坊，也就是制造与后世相近的白酒。白酒坊的设立，和之前已有的宫廷酿造不同，它以皇帝指派工程而彪炳于史。
这一时期，南京的官营酒楼、酒肆比比皆是。起初，官营酒楼的主营对象被规定是四方往来商贾，一般百姓难以问津。到明代中后期，饮酒之风开始盛行于各阶层之中。
富贵之家自不必说，普通人家以酒待客也成惯俗，甚至无客也常饮，故有“贫人负担之徒，妻多好饰，夜必饮酒”之说。至于文人雅集，无论吟诗论文，还是谈艺赏景，更是无酒不成会。
明代南京官营酒楼鼎盛期间，酒的品类可谓相当丰富，按照酿造者的不同，大致可分以下4种：一是宫廷中由酒醋面局、御酒房、御茶房所监酿之大内酒；二是光禄寺按照大内之方所酿造之内法酒；三是士大夫家的家酿；四是民间市肆酿制之酒。
宫廷所用之酒多由太监监造，其主要品种有满殿香、秋露白、荷花蕊、佛手汤、桂花酝、竹叶青等，其名色多达六七十种。
明代洪武年间开始允许私营酿酒业的存在，许多品质优秀的黄酒如雨后春笋般呈现在世人面前。明代，后世众多知名黄酒开始发端，呈现出“百酒齐放”之异彩。
金坛封缸酒始于明代，据说当年明太祖朱元璋曾驻跸金坛顾龙山，当地百姓献上以糯米酿造的酒，这种酒就是封缸酒的雏形。朱元璋饮后大悦，于是命当地官员将饮剩的酒密封埋入地下。
若干年后，朱元璋消灭群雄，登基为帝，金坛当地官员将当年饮剩的酒进贡给朱元璋。经过埋地密封多年的酒更加甘醇，朱元璋遂为之命名“封缸酒”，并列为贡酒，又称“朱酒”。