天堂 ***五层，它比明堂高得多，在第三层就可以俯视明堂全景。天堂、明堂，构成了洛阳城辉煌壮丽的景观，象征着无与伦比的财富和至高无上的权力，代表了唐朝建筑技术的杰出成就。20世纪80年代经考古发掘，天堂中心柱础保存完好。
文献记载：“初，明堂既成，太后命僧薛怀义作夹纻大像，其小指中犹容数十人，于明堂北构天堂以贮之。堂始构，为风所摧，更构之，日役万人，采木江岭，数年之间，所费以万亿计，府藏为之耗竭。”
天堂有多高？《资治通鉴》中给出了相对具体的描述：即天堂高五层，且第三层已经高于明堂。现有文献认为明堂的高度在90米左右，以此计算，天堂的高度至少应该在150米以上。
天堂内的佛像有多高？天堂内的佛像啥造型？史料没作具体描述。但据“其小指中犹容数十人”，我们可以想象这尊佛像的高度非同寻常，估计至少是龙门卢舍那大佛的好几倍吧。
遗憾的是，公元695年，失宠的薛怀义放了一把火，将这座能与如今摩天大楼比肩的巍峨建筑付之一炬，从建成到烧毁，它的寿命仅有可怜的7年。
这是一座仿唐代建筑风格、外形如塔的保护展示性建筑。为了配合天堂遗址保护展示工程，文物部门对整个天堂遗址区进行了考古发掘。考古发掘显示，天堂遗址地下夯土基础部分的直径有近70米。
新天堂以文献记载中对天堂的描述为参考依据，在高度上作适当调整，以适应整个宫城区建筑高宽比的合理区间。基于此，清华大学建筑学院博士生导师、我国著名古建设计专家郭黛姮担纲设计的这个现代化的建筑是这样的：在遗址上修建一座外观仿唐代建筑风格、内部钢结构、外部贴饰紫铜的保护展示性建筑。
新天堂外观5层，内部9层，建筑本身高度近60米，加上两层台基和宝顶，总高度约80米。具体说来，除外观保留古建筑造型外，内部采用现代建筑构造。其中，两层台基的内部是天堂遗址实物展厅，室内地面为玻璃地板或木栈道，游客走在栈道上，天堂及其周边散水、水渠、柱础、四周廊屋夯土基础等遗址的真实面貌便可一览无余。主楼内部按层分为多个展厅，将布置有关隋唐洛阳城及宫城区的相关历史介绍、考古发掘情况、复原研究成果等，布展方式除采用传统的“模型+展板”外，还将使用3D影片、虚拟漫游、全息模型投影等多种现代数字化手段。这样，人类各个历史时期在洛阳的活动及相关历史事件，就会通过生动的方式表达出来，原本枯燥的遗址展览随之鲜活起来。