最早的文献出自《诗经·终风》里有："寤言不寐，愿言则嚏"，属于男女打情骂俏一类的题材，汉郑玄对此的笺注是：“我其忧惮而不能寐，女(汝)思我心如是，我则嚏也。”意思大概是：我因为想你而睡不着觉，如果你也以同样的心情思念我，我就打喷嚏了。
后来又有宋苏轼的《元日》——"晓来频嚏为何人?这样的诗句。
然而从古到今，描写打喷嚏的诗句很多，各种征兆都有用打喷嚏来预示的描写，但以亲情，爱情之间的思念最多，不知不觉，就在民间慢慢的流传下来了！
喷嚏反射，俗称"打喷嚏"或"打嚏喷"，是鼻黏膜受刺激所引起的防御性反射动作。但是在传统的民间风俗中，它曾被当作某种异常行为或事物发展趋势的征兆，而对此种种解释，更令人有如堕云雾之中的感觉。
一说打喷嚏就是有人在思念。此说有《诗经·终风》和相关的解释为证。如陈子展先生认为，这首诗采自民俗歌谣，属于男女打情骂俏一类的题材，诗云"寤言不寐，愿言则嚏"，当解为"醒来了可睡不成，我思念了就喷嚏"。在他之前，汉郑玄对此的笺注是："我其忧惮而不能寐，女(汝)思我心如是，我则嚏也。"似该译作你也以同样的心情思念我，我就打喷嚏了。又宋苏轼《元日》诗云："晓来频嚏为何人?"既可照郑玄的笺注来理解，也可照陈子展的直译来理解。惟虽有思念或被思念的区别，但属于亲情之思则无疑。至今农村常有这样的现象：小孩打了个喷嚏，妈妈说"外婆在想你了"，接下来便计划回娘家探亲--正是以喷嚏为有人在思念我的征兆。
一说打喷嚏就是有人在"说我"。宋洪迈《容斋随笔》卷四："今人喷嚏不止者，必噀唾祝云：'有人说我'，妇人尤甚。"宋马永卿《懒真子》卷三："俗说以人嚏喷为人说。"因为有人说我而要吐口水念咒语，可见这个"说我"应理解为"说我坏话(或闲话)"。元康进之《李逵负荆》杂剧中，有住在梁山泊附近的两个光棍冒充宋江、鲁智深，强抢卖酒老汉王林的女儿满堂娇，等到真相被梁山好汉揭穿并准备惩罚冒名行凶者时，光棍连打喷嚏道"打嚏耳朵热，一定有人说"，--也是以喷嚏为有人在说我坏话或闲话的征兆。
一说打喷嚏是好事将至的吉兆。如《燕北录》记："戎主太后喷嚏，近侍臣僚齐声呼'治夔离'，犹汉人呼'万岁'也。"直到今天，有些人还保留着类似的习俗：旁人打喷嚏，他马上喝彩祝吉："好!长命百岁!"
也有说恰恰相反--打喷嚏是坏事要来的不祥之兆，旁人所谓"长命百岁"，不是祝吉，而是及时禳解以祷平安，意义近似洪迈笔下的"必噀唾祝"。如明刘侗、于奕正《帝京景物略》记，元旦五鼓时，人们如果睡在床上打喷嚏，就必须马上起床，否则便会患病。起床，便是一种补救措施。对这种说法，早就有人质疑：如果喷嚏是不祥之兆，理该打嚏者本人及时设法补救，何以要等旁人祝祷禳解呢?所以亦有人推测，可能是古人以为闻人打嚏对自己有妨碍，所以必须说点什么以消灾。类似的风俗，在其他一些国家也有。
一说应以打喷嚏的时日来占验事情的发生以及吉凶。如明履靖《占验录》称，打喷嚏，子日表示有酒食口福，丑日表示忧疑连连，寅日表示有外事牵连，卯日表示大吉大利，辰日表示有结婚或相会之事，巳日表示有口舌是非的发生，午日表示有喜事登门，未日表示无凶无吉，申日表示平平而已，酉日表示有客人将至，戌日表示有人在相思着你，亥日表示被人牵挂……听起来颇似兵家的"十面埋伏"，凶吉祸福，被人思念，口舌是非，全说到了。有无缘故因果的解释?没有。
从上述诸说及所引资料可知，以打喷嚏为兆验的习俗，至少在《诗经》时代就已经有了，也许还可以追溯到更久远。《汉书·艺文志》上载有《嚏耳鸣杂占》十六卷，到隋唐时已基本亡失，所以唐宋及以后人杜撰的各种杂占书，未必能作为探索这一古老风俗起源、形成的原因以及文化隐义的可靠根据。而它在民间传承的过程中，又可能经过种种变异，殊非原貌，因而产生出种种解说，不少相关的资料记载也可引申出不同的结论。由此看来，喷嚏占习俗究竟是古人在何种认识或经验的基础上形成的、又是怎样作出归纳并据此推断某种或多种可能性的，终究是难解之谜。