天地会的创始人郑开，乳名叫阿洪，这是一个极富闽南特色的名字，在他出生的时候发了一场大洪水，所以就叫阿洪，在粤闽浙赣有以事记名的习俗，比如孩子出生的时候，父母出门第一眼看见什么，孩子就叫什么，比如叫石头、舂、花草树木等等都是；或者小孩出生的时候发生了什么比较重大的事情，相对于一个底层家庭来说比较重大的事情，也是给孩子取名字的一个重要来源，比如家里盖房子了，就叫上房、安宅等等，发大水了就叫大水、大洪，修桥了就叫造桥等等。这个阿洪的阿字是闽粤地区为补足汉语的双声语韵而添加的附加字，是中原古汉语永嘉南迁的遗存，类似于阿斗、曹阿瞒等等，到了现在读出来反而显得有些娇媚。福建、两广人称呼比较亲近的人时，会选择姓名中的名中的两个字的其中一个关键字称呼，加上“阿”作为附加词，比如长辈可以叫阿华、阿发，平辈叫华哥、发哥，晚辈叫华叔、发叔，就这么个叫法。阿洪名字中的关键字是“洪”，所以阿洪就顺理成章地成了郑开的官称了。
郑开长大后，因了 社会 或者个人、家庭的原因，既无上升之路，也无赚钱养家之道，只得出家当了和尚。福建人特别是闽南人，对于造神以至于出家当和尚，有一种发自内心的热爱，宋朝的时候就有人写过闽地“山路逢人半是僧”，可见福建的神佛崇拜由来已久。
如果有心人算一算中国哪里的人最喜欢造神、出家这类事，福建人或者说就是闽南人绝对是第一。西藏呢？西藏只是人出家，却不造神，而福建人却是自己造神，造出来了神，自己出家搁家供着，临死了告诫子孙这是咱们家的守护神，要世代供养不能断了香火。子孙呢，比父母还虔诚，不仅搁家供养，还不厌其烦地向亲朋好友邻居介绍，搬家了还要“分灵”，分灵越来越多，老家的成了祖庙就更值钱了。成名后，日常信众不断，逢年过节更是香火鼎盛，赶上分灵请神，请神者是要敬一大笔费用的，否则就是心不诚，是不灵验的。最关键的是，要是神佛能够保佑信众，毫无疑问，这儿是祖灵、是祖庙，肯定最灵验的。从历朝的《祀典》统计数据看，原产福建一省的神祇所占的比例要远大于福建的土地、人口在全国的比例。把神佛做成生意，福建人的头脑思维绝对是中国中的绝顶聪慧。所以呢，游历后满怀失意的郑开也要开一家自己的神佛店。
要开店，取一个响亮的名字很重要，从古到今都这样，而天、地二字，自古以来就是中国人最看重的，比如开天辟地是中国神话中最根本的，是其他一切神话的基础；比如《千字文》这种启蒙类识字课本开篇就是天地，可见天地在中国人心目中的分量了。叫“天地会”既响亮又通俗易懂，还能唬得住那一帮子种地的农民、小商贩、开船拉纤的等等底层。
对了，还要有个口号，但凡想干点异于常人的营生的，为了彰显自己的道德纯正、高尚，都会把孝顺父母当成自己的挡箭牌。其实呢，在其自己的人生经历中，在他的兄弟姐妹中，最不省心的就是自己了，也就是说，按照传统，最不孝顺的就是这个说自己孝顺的子女，但是呢，他可以把死人说出花来。还可以给自己傅粉，给人一种虚假的感觉，这个人很孝顺，所行之事应该很牢靠。但是，事实恰恰相反，越是宣扬自己孝顺的人，人格越有缺陷，越不可靠，越要时刻提防。根据中国的五行阴阳学说，天是阳，是男性；地是阴，是女性，所以“天父地母”就是最合适不过的口号了。既包含了自然界中的天地，又涵盖了人文伦理的父母，这对未入会者或者已入会者都是一个极大的约束，一个人即使不相信天地，总该相信父母吧。如果既不相信天地，也不相信父母，不要说会员了，就是街上买菜的都能把你吞没了。这样，“天父地母”就理所当然地成为了天地会的口号了。
天地会成立了，就好比新建的一个工厂，生产出来的产品总要有个名称，要有个商标。这个商标既要简单明了，又要体现出老板的底蕴，还要让底层的人一眼就能认出来这个是谁家的。天地会也算是一个会道门了，这个称呼在当时应该不算贬义，或者还有一丝褒义。想来郑开也在江湖上行走了许多年，从最初的阿洪到现在的洪哥，叫洪叔的也不少了。“洪”字现在几乎成了个人的专属用字了，响亮又富有正义，“洪门”作为天地会的商标就顺理成章了。
万事俱备，锅灶齐备，可以招兵买马了。在康乾盛世，虽然明面上光鲜亮丽，但是暗地里各有各的难处，即使是文字狱株连九族，也难以彻底铲除会道门林立。对于统治者来说，只要不反对朝廷，不对朝廷形成实质性的威胁，会道门的存在反倒可以减轻其在基层的管理压力，所以虽然朝廷法律上规定组织会道门是极其严重的罪行，但是只要没有人告发，官府也是睁一眼闭一眼，特别是对于地方官来说，不暴露出来能糊弄过去是最好的处理方式。几年一轮岗的官员任职制度也使得责任追究成了一笔糊涂账。
名字取得好，并不意味着就能顺利招到会员。刚开始的时候，应该很难招到人，虽然阿洪算得上一个江湖人物，但是影响力只局限于云霄县而已。这时候，找一个大人物当背景就势在必行，而且在 历史 上，找大人物充当背景有着悠久的传统，比如一说到长城就说是秦始皇修的，说到赵州桥就唱“赵州桥鲁班修”。攀龙附凤是人***有的心态，古今中外皆如此，谁不想让自己站的比别人高呢。
要找的这个人，需要具备以下几个特点：第一、必须是正面人物，要有一定的知名度和号召力；第二、必须能让阿洪和他能够牵连上，拐弯抹角也算；第三、必须有年代差，但是还不能差太多；第四、必须不能出面戳穿阿洪，毫无疑问死人是最好的选择。要不说福建是一个充满传奇色彩的地方呢，虽然在近现代福建的名人比比皆是、满坑满谷的，但是在清中叶之前，福建还真没有多少名人，而且因着明清海禁的缘由，东南沿海的海盗走私一直都是朝廷的头疼事，屡禁不止，再禁就化身倭寇抢劫，其中以福建尤甚。具体到漳州府云霄县更是打着灯笼也找不着。关键时刻，郑开想到了自己的同姓名人——郑成功，都是姓郑，而且他爸爸还是临县南安的，拐几个弯，咋也能论到一起了。
在成立初期，郑成功的名头确实给天地会带来了极大的人气，不仅是贩夫走卒、船夫渔民蜂拥而至，即使是怀揣着远大理想或者惊天阴谋的人也看到了可利用的力量。几十年上百年后，随着加入人员的增多，就有细心的人发现了以郑成功为总舵主的几个硬伤。郑成功的妈妈是日本人，郑成功的名声地位太高，不太可能和阿洪有往来。江湖中有句话说的好，不怕千招会，就怕一招熟。既然这样的说法有缺陷，那就在郑成功与郑开之间增加一个桥梁式人物。于是，应该是在道光年间，这个中间人物陈近南理所当然地登场了，传说给了陈近南很大的名头，一出场就是翰林院大学士，可是翻遍大清朝的题名榜，也找不到陈近南这个人。没问题，可以使用“映射推求”，说白了，就是中国传统的索引，就是草蛇灰线，就是看见女人的手，连孩子叫啥都想好了。陈近南就是陈永华的化身，陈永华是郑成功的谘议参军，这样谁也没话说了，就合适多了，陈永华是诏安的，和云霄紧挨着，说是老乡也没人说啥。