全诗的意思是：经历过大海的广阔无边，不会再被别的水所引，
经历过巫山的云雨缠绵，别处的景致就不称之为云雨了……
花丛信步，我全无心思看那百化争艳，
一半是因为笃佛修道，一半是因为忘不了你……
传说此诗是为悼念亡妻韦丛所作。诗人运用“索物以托情”的比兴手法，以精警的词句、挚诚的情感，赞美了夫妻之间的恩爱，表达了对亡妻韦丛的忠贞与怀念之情。
元稹的这首绝句，不但取譬极高，抒情强烈，而且用笔极妙。
前两句以极至的比喻写尽怀念悼亡之情，“沧海”、“巫云”词意豪壮，有悲歌传响、江河奔腾之势。后面两句的“懒回顾”、“半缘君”，顿使语势舒缓下来，转为曲婉深沉的抒情。全篇张弛自如、变化有秩，形成了一种跌宕起伏的旋律。
就全诗情调而言，它言情而不庸俗，瑰丽而不浮艳，悲壮而不低沉，创造了唐人悼亡绝句中的绝胜境界。尤其是“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”二句，历来为人们所传诵，不但是元稹诗作中的颠峰佳句，纵观唐诗宋词，咏情之作可望其项背者也少之又少。