立春吃春饼有喜迎春季、祈盼丰收之意。
最早的春饼是与合菜物在一个盘里的，称为“春盘”。关于春盘的记载，可见于周处《风土志》：“正无日俗人拜寿，上五辛盘。五辛者，所以发五脏气也。”这里的五辛盘即春盘。《四时宝镜》说“立春日食萝菔、春饼、生菜，号春盘。”唐宋时，春盘已放在立春日出现。杜甫亦有“春日春盘细生菜”的诗句!
清《调鼎集》一书中曾记载了春饼的制法：“擀面皮加包火腿肉、鸡肉等物，或四季应时菜心，油炸供客。又咸肉腰、蒜花、黑枣、胡桃仁、洋糖、白糖***碾碎，卷春饼切段。”这是清朝的吃法。二十一世纪的春饼在制作方法上仍沿用了古代的烙制或蒸制，大小可视个人的喜好而定，在食用时，有些人喜欢抹甜面酱、卷羊角葱食用，有的地方还讲究用酱肚丝鸡丝等熟肉夹在春饼里吃。
最初的春饼是用面粉烙制或蒸制而成的一种薄饼，食用时，常常和用豆芽、菠菜、韭黄、粉线等炒成的合菜一起吃，或以春饼包菜食用。清代诗人蒋耀宗和范来宗的《咏春饼》联句中有一段精彩生动的描写：“……匀平霜雪白，熨贴火炉红。薄本裁圆月，柔还卷细筒。纷藏丝缕缕，才嚼味融融……”清代诗人袁枚的《随园食单》中也有春饼的记述：“薄若蝉翼，大若茶盘，柔腻绝伦。”传说吃了春饼和其中所包的各种蔬菜，会使人们更加勤(芹)劳，生命更加长久(韭)。
立春吃春饼的传说
民间还流传着这样一个有趣的春饼来历故事：相传宋朝年间，一个书生名叫陈皓，有一位贤慧的妻子叫阿玉，两人感情深厚，情投意合。陈皓专心致志读书，但常忘记了吃饭。这可急坏了阿玉，她左思右想，终于想出了做春饼这个办法，春饼既能当饭，又能当菜。陈皓边读书边吃春饼，餐餐吃得香，读书的劲头更足了。
不久，陈皓赴京赶考，阿玉又制作春饼并用油炸，给丈夫当干粮。结果，陈皓得中状元，高兴得把妻子做的春饼干粮，送给考官品尝。考官一吃，赞不绝口，顿时写诗作文，称之为“春卷”。从此，春卷名声大振，传到民间各家各户，形成家家户户都吃春卷的风俗。后来，春卷竞成了地方官吏向皇帝进贡的上等礼品，被雅称为“玉饼”;皇帝赐食群臣，称“玉饼琼肴”，寓意迎春、咬春、祝福。