陈循
(1385—1464),字德遵，明代江西泰和人。永乐十三年（1415）中进士第一名，授修撰，进侍讲。宣德初直南宫，进侍讲学士，后进翰林院学士。正统九年（1444）入文渊阁典机务。第二年进户部右侍郎兼学士。正统十四年（1449）发生“土木之变”，英宗皇帝被蒙古族瓦刺部俘虏，一些朝臣拥立景帝即皇帝位。当时朝中人心恐惧，对立帝之事争论不休，而陈循采取中间立场，得到景帝器重，进户部尚书，继尔进少保兼文渊阁学士，不久加太子太傅，进华盖殿大学士仍兼文渊阁。后来英宗皇帝回来复位，由于石亨等诬大臣于谦谋逆，于谦、王文等以谋逆罪被杀，陈循受到牵连，被刑杖一百，充军铁岭卫，其时陈循已经70多岁。
初为进士第一名，可知其才气。其善诗文，谪居铁岭时，正值铁岭重修圆通寺，他为之撰《银州重修圆通寺塔记》，为开原撰写了《重修崇寿寺塔记》及咏铁岭诗多篇，他曾在铁岭收授生徒，以执教为业。他喜爱铁岭的名胜古迹，写许多诗加以赞之，是最早吟诵铁岭风光的诗人之一，他的诗成为铁岭珍贵的文化遗产。
据《明史》载，陈循为官比较清正，宣宗时，御史张楷向皇帝献诗本为邀宠，虽知反惹恼皇帝，多亏他为之辩才得免罪。景帝时，他上书“勤政要典”，建议效古代帝王行事，治理朝政。当时江南大雪，麦苗冻死，他请求拨库银、买麦种予农，多为皇帝采纳。后来，石亨诬事泄，陈循获释为民，仍居铁岭，一年后病殁。于谦昭雪之后，陈循亦获平反，昭以原职赐祭。
于谦
（1398-1457），明朝名臣。字廷益，浙江钱塘（今杭州）人。永乐年间进士。他任监察御史巡按江西时，曾为数百蒙受冤狱的人平反。升兵部右侍郎、巡抚河南、山西，深入里巷访问父老，赈济灾荒，筑堤植树，将镇将私垦的田全部收为官屯，以补助边境经费。前后在任十九年，威信很高。
正统十三年（1448），到京师任兵部左侍郎。十四年（1449）土木之变英宗被俘时，他坚决反对迁都南京，拥立景帝，调集各路军马严守京师，升兵部尚书。保卫京师时，他亲自督战，在北京城外击退瓦刺军的进攻。加少保，总督军务。景泰元年（1450），也先以无隙可乘，释放英宗。于谦说服景泰帝接英宗归来。
于谦认为和议难恃，努力整顿京营军制，创立团营，加强对军队的操练，对邓茂七、叶宗留、黄萧养等农民起义则调兵镇压。为官清廉正直，从不巴结权贵，不避嫌怨，所以和权臣石亨、徐有贞及宦官曹吉祥矛盾很深。
天顺元年（1457），英宗在石亨、徐有贞、曹吉祥支持下发动宫廷政变夺回帝位后，立即逮捕于谦，指为谋反，处死，抄家，家属充军边境。新治时追谥肃愍，万历时改谥忠肃。著有《于忠肃集》。
商辂
商辂（1414～1486)明代宰相。字弘载，号素庵。杭州淳安人。宣德十年(1435)举乡试第一(解元)，正统十年(1445)会试第一(会元)，继而殿试第一(状元)。为连中“三元”者。历任兵部尚书、户部尚书兼文渊阁大学士、吏部尚书、太子少保、谨身殿大学士。为人刚正不阿，宽厚有容，时人称"我朝贤佐，商公第一"。卒谥文毅。著有《商文毅疏稿略》、《商文毅公集》、《蔗山笔尘》，纂有《宋元通鉴纲目》等。此人为明朝唯一在乡试，会试，殿试中连中三元者。
彭时
（1416年—1475年），江西安福人，字纯道，又字宏道，号可斋。生于明成祖永乐十四年（1416），卒于明宪宗成化十一年（1475）。明英宗正统十三年（1448）戊辰科状元，授翰林院修撰，累官至少保。 历明英宗、景泰帝、明宪宗三朝。
时立朝三十年，孜孜奉国，持正存大体，公退未尝以政语子弟。有所论荐，不使其人知。燕居无惰容，服御俭约，无声乐之奉，非其义不取，有古大臣风。
杨善
字思敬，明朝大兴人。十七岁中秀才，那年刚好是朱棣起兵，发起了"靖难之战"，杨善因为参与守城有功授典仪所引礼舍人，永乐元年改为鸿胪寺序班。鸿胪寺掌管庆典朝仪，序班为从九品，官职虽小，却能经常见到皇帝。杨善"伟风仪，音吐洪亮，工进止"，每每为成祖朱棣所瞩目。后来累官进右寺丞。仁宗即位后，擢为本寺卿。英宗即位后，杨善的儿子杨容诈作中官书，假金于尚书吴中。事发后，杨容谪戍威远卫，杨善竟然没有受到牵连。不久后，擢升为礼部左侍郎，兼管鸿胪寺。
杨善为人圆滑，善于雄辩。土木堡之变后，明英宗朱祁镇被瓦剌所俘，明代宗即位后，派右都御史杨善、工部侍郎赵荣率随行人员出使瓦剌。杨善通过变卖家产买了许多奇珍异宝,并靠着他的巧舌如簧,硬是在没有圣旨的情况下迎回了英宗，致使后来徐有贞等发动了著名“夺门之变”，成功的让朱祁镇复辟登基。
张居正
(1525~1584年)，字叔大，号太岳。嘉靖四年(1525年)，当张居正在荆州江陵(今属湖北)的一位秀才的家里呱呱坠地的时候，其先祖的余荫对他早已不能关怀庇护，迎接他的只是曾祖父的一个白龟梦。梦中的月亮落在水瓮里，照得四周—片光明，然后一只白龟从水中悠悠地浮起来。曾祖父认定白龟就是这小曾孙，于是信口给他取了个乳名“白圭”，希望他来日能够光宗耀祖。 白圭的确聪颖过人，很小就成了荆州府远近闻名的神童。嘉靖十五年，十二岁的白圭报考生员，其机敏灵俐深得荆州知府李士翱的怜爱，他嘱咐小白圭要从小立大志，长大后尽忠报国，并替他改名为居正。这一年，居正补府学生。四年后，才高气傲的张居正又顺利通过乡试，成为一名少年举人。湖广巡抚顾璘对他十分赏识，曾对别人说“此子将相才也”，并解下犀带赠予居正说：“希望你树立远大的抱负，做伊尹，做颜渊，不要只做—个少年成名的举人。”嘉靖二十六年，二十三岁的张居正中二甲进士，授庶吉士。
庶吉士是一种见习官员，按例要在翰林院学习三年，期满后可赐编修。张居正入选庶吉士，教习中有内阁重臣徐阶。徐阶重视经邦济世的学问，在其引导下，张居正努力钻研朝章国故，为他日后走上政治舞台打下了坚实的基础。
明初为了加强中央集权，废丞相，设内阁，其职能相当于皇帝的秘书厅。首席内阁学士称首辅，实际上也就是宰相。张居正入翰林院学习的时候，内阁中正在进行着一场激烈的政治斗争。当时的内阁大学士只有夏言、严嵩二人，二人争夺首辅职位的结果是夏言被杀，严嵩为内阁首辅。
对于内阁斗争，作为新科进士的张居正自然没发言权。但通过几年的冷眼观察，他对朝廷的政治腐败和边防废弛有了直观的认识。为此，嘉靖二十八年(1549年)，张居正以《论时政疏》(《张文忠公全集》卷一五)首陈“血气壅阏”之一病，继指“臃肿痿痹”之五病，系统阐述了他改革政治的主张。而这些自然没有引起明世宗和严嵩的重视。此后，在嘉靖朝除例行章奏以外，居正没再上过一次奏疏。
嘉靖三十三年，张居正借口请假养病，离开京师来到故乡江陵。休假三年中，他仍不忘国事，亲身接触农民。家境本就贫寒的居正，在乡间体会到了人民的辛劳、饥寒和痛苦。他在《荆州府题名记》(《张文忠公全集》卷九)中说：“田赋不均，贫民失业，民苦于兼并。”这一切不禁使他侧然心动，责任感让他重返政坛。
嘉靖三十六年，张居正仍回翰林院供职。这时的他在苦闷思索中渐已成熟，在政治的风浪中，他模仿老师徐阶“内抱不群，外欲浑迹”，相机而动。嘉靖四十三年，居正进宫右春坊右渝德，深谋远虑的徐阶荐居正为裕玉朱载垕的侍讲侍读。逾德只是个虚衔，但由于裕玉很可能继承皇位，侍裕邸讲读就不是等闲之职了。在裕邸期间，“王甚货之，邸中中宫亦无不善居正者”(《明史．张居正传》)。四十五年，居正掌翰林院事。
这一年，世宗殁，裕王即位，是为明穆宗。张居正的机会来了。隆庆元年(1567年)，他以裕王旧臣的身份，放擢为吏部左侍郎兼文渊阁大学士，进入内阁，参与朝政。同年四月，又改任礼部尚书、武英殿大学土。这年张居正四十三岁，此时的他大概不会忘记自己十三岁写下的诗句“凤毛丛劲节，直上尽头竿”。三十年后，他终于在暗暗的较量中“直上尽头手”了。
戚继光
(1528-11-12－1588-01-05) 汉族，明代著名抗倭将领、民族英雄、军事家、武术家。字元敬，号南塘，晚号孟诸。与俞大猷齐名。山东登州人，一说祖籍安徽定远，生于山东济宁。父戚景通，世代为官，嘉靖17年，戚继光10岁继承其父爵，官居四品。嘉靖28年（1549）参加武举，在考试时庚戍之变发生，于是戚继光被分配到蓟门。与鞑靼军战斗后写下了《备俺答册》。于闽、浙、粤沿海诸地抗击来犯倭寇，历十余年，大小八十余战，终于扫平倭寇之患。少时好读书，通经史大义。嘉靖二十三年(1544)依例袭父职为登州卫指挥佥事。三十二年，任都指挥佥事，备倭山东。三十四年，调任浙江都司佥事。旋进参将。分守宁波、绍兴、台州(今浙江临海)三府。三十六年以劾免官，旋以平汪直功复官，改守台州、金华、严州(今浙江建德东北)三府。时浙江多被倭患，而旧军素质不良。戚继光招募农民和矿徒，组成新军。严明纪律，赏罚必信，并配以精良战船和兵械，精心训练；他还针对南方多湖泽的地形和倭寇作战的特点，审情度势，创造了攻防兼宜的“鸳鸯阵”战术，以十一人为一队，配以盾、矛、枪、狼筅、刀等长短兵器，因敌因地变换队形，灵活作战。每战多捷，世人称为“戚家军”。