文殊和普贤两位菩萨成正果前，也是凡人。当年两人相约同行，去山里修行。
半路上，经过一个村庄，文殊和普贤都听到一个女人十分凄惨的哭声。两人过去一问，才知这家人家，壮年丈夫抛下娇妻幼子不幸去世。这年轻寡妇有三个孩子，大的才十岁，小的仅六个月，上面还有两位年近八十的公婆。老的要赡养送终，小的要抚育成人，一个年轻女子孤单单怎能挑得动这副家庭重担呢？
文殊和普贤继续上路，可那寡妇凄惨的哭声，老是萦绕在文殊的耳旁，挥之不去。
终于，文殊说：“普贤，你一个人去山里修行吧，我要去那寡妇家里，帮她赡老养小，然后再去山里修行。”
普贤劝文殊还是一同去山里修行，可文殊主意已定，毅然返回寡妇家。
漫长的十年终于过去，寡妇的公婆走了，三个孩子也都大了。这时，文殊辞别寡妇，决定去山里修行。寡妇心里感激不尽，劝文殊不必去修行了，她愿意嫁给他，三个孩子也定要他留下来。可文殊这次心意更加坚定，离别寡妇，上路了。
刚走到半路上，忽然腾云驾雾，直飞天空。文殊明白自己为寡妇一家解脱了生活苦难，而又无半点坏心欺负寡妇，所以已修成正果。
却说普贤在山里修行了十年，根本得不到什么道行。一天傍晚，突然来了个年轻女子，容貌如花，胜过月里嫦娥，口称师父，说是迷了路，眼看天黑，要求借宿一夜。普贤想：这里只有一张床铺，怎能留下这女子。又一想，眼看天黑，不让这女人借宿，叫她到哪里去呢？为人应该做好事。于是答应这个年轻女子，叫她睡在床上，自己就坐在蒲墩上念经。
半夜，女子突然大叫肚子疼，在床上翻来滚去，豆大的汗珠从额角滚落，急得普贤慌了手脚，不知所措。
这时，女子大碱：“师父，快救救我！师父，快救救我！”
普贤说：“施主，我不是郎中，怎么救你？”
女子说：“我这是老病，在家时肚子疼，我丈夫用手按摩，一按摩就好。”
“这……”普贤觉得此事十分为难。
女子说：“师父，救我要紧，还分什么男女？”
普贤心想：是呀，救人要紧，只要自己没有歪心。于是，普贤给这女子按摩。果然，女子的肚子就不疼了，普贤仍旧回坐到蒲墩上，一直到天亮。
天亮后，女子告别，一个手巾包掉在床上。包巾全是用麦草做成的戒指、元宝等。普贤看见后，心想我烧香正好用，就没有去追赶那女子。
一会儿，突然天上飘落一张佛签，佛签上写着两行诗句：
贪财不贪色，再修二十年。
原来，这女子是文殊菩萨化装的，受如来佛之命来考察普贤的。普贤见到佛签，懊悔不及，只好继续修行。
好多年过去了。一天，一只喜鹊紧追一只青蛙，小青蛙拼命逃，一直逃到普贤身边，跳到普贤大腿上，向普贤磕头，要普贤救它。
这时，喜鹊也飞到普贤身边，对普贤磕头，嘴里说：“师父，我饿死了，这小青蛙给我吃了吧，我才好活命。”
小青蛙也大喊起来：“师父，请你一定救我一命。”
普贤心想：我救了小青蛙，喜鹊要饿死；可喜鹊吃了小青蛙，小青蛙的命就没有了。这样总有一个要丧命，怎么办？他决定想个好办法，既要救小青蛙的命，也不能让喜鹊饿死。突然灵机一动，想出了一个办法，拿刀用力在自己的大腿上割了一刀，剜出一大块肉，丢给了喜雀。
喜雀把肉叼在嘴里，对普贤点点头，飞走了。
小青蛙朝着普贤磕了个头，也跳走了。
这时，普贤只觉得眼前一片红光，文殊落下祥云，已站在他面前。文殊说：“普贤，你已修成正果，如来佛命我带你上天。”普贤不敢相信，反问：“我真的已修成正果？”文殊说：“你舍己救人，已成正果。”
文殊带着普贤，驾起祥云，上天而去。 据说文殊和普贤是两兄弟，普贤是兄，文殊是弟，都是天台人，年青时，他们出家修行。一天他俩见到一个叫兰香的新寡妇带着三个儿女，生活十分贫困，文殊动了恻隐之心，决心留下来帮助这户穷苦人家，普贤感到吃惊，但还是依从了弟弟。一晃过去十五年，由于文殊的辛勤劳动，兰香一家得到温饱，小孩也长大成人。
于是文殊告辞了兰香一家，进山找哥哥。一天，来到“清净寺”，只见大门上贴着一副对联，上写：
吃得深山苦中苦，方成大千仙上仙。
文殊知道是哥哥普贤写的，便淡淡一笑，因为对联中看出哥哥的私心未绝，于是他有意试探。
文殊化作一个如花似玉的女子，要求普贤能让他在寺中留宿。普贤先是不肯，后来见姑娘胆小，就让他住处自己禅房，而自己挟了一床被睡在廊下，文殊见哥哥未动心，心中一乐。第二天他又试。趁着洗脸，摘下手指上金戒指，故意放在禅房中，不告而别。普贤见到戒指，心中一喜，不见小女子身影，就将戒指放在衣袋里。不一会，小女子回来找，普贤推说未见，小女子也不多说，提起笔来在房门上写下几行字：
文殊试普贤，
麦秆戒指不值钱，
你若要成仙，
重修十八年。
普贤忙从口袋里拿出戒指一看，真是麦秆做的，懊悔莫及，怪自己心地没有弟弟文殊正大。
文殊聪明过人，佛经中曾讲：文殊乃是七佛之师。