传统小说为了增加故事情节的生动性, 常常像
戏曲那样, 高度浓缩时空, 将矛盾冲突集中化, 而这
也是《红楼梦》小说艺术的突出特色。
一、时空高度浓缩的情节结构
与前代小说“长篇幅的散文故事”有所不同, 《红
楼梦》的情节故事显得非常集中紧凑。从表现时间来
看, 自林黛玉进贾府时始, 至贾宝玉出家时止, 总的
时间跨度也不过就那么10 年。从表现空间来看, 《红
楼梦》展示的人物活动几乎从来就没有超越贾府这
个基本舞台。对贾府以外人物的活动, 如王家、史家、
甄家、傅轼家、元春、湘云、刘姥姥等人, 小说只是截
取了他们在贾府居留的生活片断, 至于他们到贾府
之前以及离开贾府之后的活动, 小说就没有直接正
面叙写, 而是采用了追叙、插叙等“回顾式”戏剧手
法, 即立足于“现时现地”而对“过去”作频繁回顾的
叙事方法: 过去的事件在现在事件的时间推进中不
断被插入、“发现”。对贾府内人物的活动, 小说同样
界定在贾府这个基本范围。比如, 贾琏陪黛玉回扬州
去探亲, 贾蔷去苏州买戏子, 贾政外放学差, 甚至主
人公宝玉离开贾府到舅舅家或王府去看戏拜客等等
人物活动, 小说一律都采取了“暗场”处理。
《红楼梦》这种独特的时空剪裁法, 的确是以前
的章回小说很少采用的。即便是同样以家庭日常起
居生活为背境的世情小说《金瓶梅》, 在这方面与《红
楼梦》也有所分别。《金瓶梅》虽然绝大部分篇幅都以
叙写西门庆等一干主要人物的家居生活为主, 但在
主干故事的推进中, 小说叙笔有时也会游离主线, 旁
开一路, 对空间作较大幅度的切换, 即话本小说所谓
“话分两头, 单表一支”。类似情形在《红楼梦》中则变
成了倒叙。即立足于现时现地, 不至于让情节中断或
发散。如第六回“刘姥姥一进荣国府”便是从刘姥姥
“这日正往荣府中来”开始的。对刘家及其与贾府瓜
葛的背境介绍, 小说此处便采用了倒叙。而当读者熟
悉她之后, 在她二进荣国府时, 作者也就没有再费笔
墨。小说第三十九回由平儿直接引出了刘姥姥: “只
见凤姐儿不在屋里, 忽见上回打抽丰的刘姥姥和板
儿来了, 坐在那边屋里, 还有张材家的周瑞家的陪
着”, 刘姥姥此次出场, 没有经过小说叙述人的叙述,
她就已经直接在“场”上了。在情节发展中, 为了加强
人物的***时性空间描述, 对时间和空间从不作大跨
度的随意转换的确是《红楼梦》叙事的一大特色。
将百年望族的盛衰荣枯和广阔复杂的社会生活
浓缩到十分集中的空间和时间之内, 这种构思, 意在
使小说情节动作集中, 这实质上体现了《红楼梦》对
小说情节结构戏剧化的追求。
戏曲和小说在艺术构思上具有不同的思维模式
《红楼梦》在情节结构层面的戏剧化色彩和旨趣。本来, 小说不受时间、空间的限制, 在结构上
是很自由的, 既可以象《三国演义》那样“陈叙百年,
该括万事”, 又能如《水浒传》那样天南海北, 一时并
观。而戏曲却要受舞台的限制, 加之又重视故事的完
整过程和设置贯串性的中心人物, 因而剧情发展的
时间、空间必然要有所约束。《红楼梦》以贾府为基本
舞台, 确立以贾宝玉为中心的一批贯串人物, 主体故
事又都发生在几年之内, 这种构思, 应该是受到了戏
曲艺术旨趣的启发和影响的。
二、以场景展示为主的叙事结构
场景最初使用于戏剧。