1. [take a share of sth. one is not entitled to] 典出《左传》：郑灵公请大臣们吃甲鱼，故意不给子公（公子宋，郑国贵戚）吃，子公很生气，就伸出手指蘸了点汤，尝尝味道走了。
子公怒，染指于鼎，尝之而出。——《左传·宣公四年》
2. 后用以比喻插手以获取不应得的利益。 1. 《左传·宣公四年》：“ 楚人献鼋於郑灵公。公子宋 (字子公)与子家将见，子公之食指动，以示 子家，曰：‘他日我如此，必尝异味。’……及食大夫鼋，召子公而弗与也。子公怒，染指于鼎，尝之而出。”本谓用手指蘸鼎中鼋羹，后用为典故。泛指品尝某种食品。唐白居易《答皇甫十郎中秋深酒熟见忆》诗：“未暇倾巾漉，还应染指尝。” 清金人瑞 《道树遣人送酱醋各一器》诗：“馋子背人先染指，老妻报我只攒眉。”
2. 比喻分取利益。多指分取非分利益。
明 陶宗仪 《辍耕录·论秦蜀》：“夫鼎足之说，始於 蒯通 。然 通 之说， 韩信 以此，犹有 汉 之一足。当 三国 时而为是说，则 献帝 无复染指之望矣。” 清 无名氏 《亡国恨·协约》：“这三 韩 一块土， 俄 人久欲染指。” 孙中山 《党员须宣传革命主义》：“ 广西 一切幸福权利，祇 陆荣廷 一人享之，一家享之，一派享之， 广西 同胞不能丝毫染指。”
3. 比喻参与做某种事情。
宋 苏轼 《次韵水宫》：“高人岂学画，用笔乃其天……丹青偶为戏，染指初尝鼋。” 明 薛冈 《天爵堂笔馀》：“七言律法度贵严，纪律贵整，音调贵响，不易染指。” 清钱谦益《<梅村先生诗集>序》：“余老归空门，不复染指声律。” 朱自清《<背影>序》：“至于戏剧，我更是始终不敢染指。我所写的大抵还是散文多。”