白居易（772年2月28日－846年9月8日），字乐天，晚号香山居士、醉吟先生，在诗界有广大教化主的称号。祖籍山西太原，生于河南新郑，唐代文学家，文章精切，特别擅长写诗，是中唐最具代表性的诗人之一。作品平易近人，乃至于有“老妪能解”的说法。
白居易早年积极从事政治改革，关怀民生，倡导新乐府运动，主张诗歌创作不能离开现实，须取材于现实事件，反映时代的状况，所谓“文章合为时而著，歌诗合为事而作”，是继杜甫之后实际派文学的重要领袖人物之一。
白居易与元稹齐名，号“元白”，元白两人是文学革新运动的伙伴，分别作有《元氏长庆集》与《白氏长庆集》，称为长庆体，又称元和体。晚年白居易又与刘禹锡唱和甚多，人称为“刘白”。
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不同于其他大多数的诗人，白居易在世时他的作品就已经得享盛名，广泛流传于各地、各阶层，是唐代诗人中作品在生前流传最广的一位。他的作品也流传至日本、新罗等地。在早期的日本，《白氏文集》是日本文学汉化的最重要依据。
白居易认为文学是反映自己人生哲学（道）的工具。而依自己的现况，又可分为“兼济”、与“独善”两类。白居易曾将自己的诗分为讽喻、闲适、感伤和杂律四类，而他本人特别重视两类诗文：
其一是作为“兼济”工具的讽谕诗，其二是则是反映自己“独善”心志的闲适诗。并提出“文章合为时而著，歌诗合为事而作”的主张。白居易与元稹的散文，在唐朝、五代曾享有盛名，当时文誉尚在韩愈之上。
白居易与元稹是好友，两人对于诗文的功能有相似的认识，故而成为新乐府运动的战友；同时两人作诗才能相匹敌，因而常以唱和为戏。白居易曾用曹操夸奖刘备的“天下英雄，唯使君与操耳”来形容两人的交情。白居易晚年常居洛阳，与刘禹锡时常唱和往来。