清初的文人学者,不满统治者的民族压迫和专制统治,较普遍地存在反对清民族思想,有些人还有进步的民主思想?这时期的诗文作家,即以抱有这种思想的明遗民为主体?
黄宗羲?顾炎武?王夫之三人是这时期最杰出的思想家和学者?他们的散文,以深厚的功力,表现了强烈的民族思想和不同程度的民主思想,超越了明末时期散文的成就,显示了崭新的面貌;他们诗歌的风骨也高?重要的遗民诗人,还有归庄?杜浚?吴嘉纪?阎尔梅?钱澄之?屈大均?陈恭尹等?遗民诗的重要主题,是反映民族矛盾,表现爱国思想;阎尔梅?钱澄之?吴嘉纪又较多地反映了当时的社会和阶级矛盾?在风格上,也各有特色?
康熙后期,统治巩固,文士又多是在清朝成长的,其身世与明遗民不同?这时期的诗歌,就不再以表现民族矛盾与阶级矛盾为主,而是致力于艺术技巧的追求,内容以抒情吊古和摹写山水为主?
著名诗人有施闰章?宋琬?王士祯?朱彝尊?查慎行?赵执信等?王士祯为神韵派领袖?查慎行诗刻画精工,成就较大?赵执信则比较注重反映现实?此外,长篇小说在本时期放射出特有的巨大的光彩,这就是吴敬梓的《儒林外史》与曹雪芹的《红楼梦》两部巨著的出现?短篇文言的笔记小说,有纪昀的《阅微草堂笔记》?袁枚的《新齐谐》等,成就都不及前期的《聊斋志异》?
康乾时期清朝统治者汇集众多专家?学者编修了《康熙字典》?《古今图书集成》?《四库全书》等大型文化典籍,成为我国宝贵的文化遗产,然而清统治者毁书也多,则是一大罪过?