美国文学最早体现清教主义的是科顿·马瑟，然后是乔纳森·爱德华兹。
清教主义对北美文学的具体影响基本如下：
一、殖民时期 早期移民文化是清教主义的诞生和第一次高峰
移民刚到新大陆时忙于生存斗争，所以开始时文学发展比较缓慢。最早发表的关于北美的作品是游记、日记之类的文字。作者都是英国人。英国殖民地建立之后，统治者利用宗教，主要是清教主义作为控制殖民地思想意识的主要手段，因此许多出版物是关于神学的研究。著名的作家有科顿·马瑟（1663～1728）和乔纳森·爱德华兹(1703～1758）等。随着工业、贸易和民族意识的增涨，宗教自由的呼声提高，清教主义的神权统治走向衰亡，为人本主义与自由民主等民族独立的意识所代替。
北美出版的第一部诗集《海湾圣诗》是以民歌形式写成的圣诗。迈克尔·威格尔斯沃思（1631～1705）的诗全是解释加尔文教的教义，成了宗教性的普及读物。女诗人安妮·布拉兹特里特（1621?～1672) 写的也是宗教生活，不过多少以世俗的笔调抒写妇女的心情。生前只发表过挽诗的牧师 爱德华·泰勒（约1644～1729）反映了严格的清教主义的衰落。在这些诗人身上，英国的影响也是明显的，布拉兹特里特得益于斯宾塞，泰勒的诗里看得出约翰·多恩和乔治·赫伯特的影响。
二、独立革命早期，消退
独立革命是美国民族文学诞生的背景。早在战争爆发之前，美国殖民地人民在欧洲启蒙主义学说影响之下，已经具有民族独立的意识。富兰克林(1706～1790）世俗的格言比爱德华兹清教主义的教诲更能吸引广大群众。富兰克林用清晰、幽默的文体传播了科学文化，激发自力更生的精神，他的爱国热忱和关于自学、创业的言论，对于美国人民的人生观、事业观和道德观产生了深远的影响。独立革命期间充满反抗与妥协之间的尖锐斗争，迫使作家们采取政论、演讲、散文等简便而又犀利的形式投入战斗。发表“不自由毋宁死”这一名言的演说家帕特里克·亨利（1736～1799），象战鼓那样鼓动战士奋勇杀敌的托马斯·派恩（1737～1809），行文朴质无华却字字击中要害的托马斯·杰弗逊(1743～1826)，都是无畏的战士，他们为了战斗的需要锤练自己的语言艺术。
那个时期的诗歌也具有强烈的政治性，大量的革命歌谣出自民间。菲利普·弗瑞诺（1752～1832）是当时著名的革命诗人，他的创作开创了美国诗歌的优秀传统。
三、独立革命主要是50年代以后，复苏和第二次高潮
到了50年代，随着工业化引起的种种社会问题的出现，作家们敏锐地感受到民主制的弊病。梭罗(1817～1862) 侧重超验主义中人的“自助”精神，主张回返自然，保持纯真的人性，因此与资产阶级社会秩序发生冲突。在霍桑与梅尔维尔身上，这种矛盾以抽象、神秘的形式表现出来。霍桑（1804～1864）深受加尔文教派的影响，又想有所摆脱，于是转向对人类状况与命运的探索，如《红字》（1850）。梅尔维尔（1819～1891）同霍桑一样，把他所感觉到的社会矛盾归结为抽象的“恶”，而“恶”的强大与不可理解使《白鲸》（1851）等作品蒙上神秘、悲观的气氛。