史书记载《史记·封禅书》：“自威、宣、燕昭，使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲。此三神山者，其传在勃海中，去人不远，患且至，则船风引而去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药在焉，其物禽兽尽白，而黄金白银为宫阙。未至，望之如云；及到，三神山反居水下；临之，风辄引去，终莫能至。”
南宋遗民林景熙的《蜃说》，全文一百多字，是描写海市蜃楼最好的一篇散文之一。
明朝陆容《菽园杂记》：“蜃气楼台之说，出天官书，其来远矣。或以蜃为大蛤，月令所谓雉入大海为蜃是也。或以为蛇所化。海中此物固多有之。然海滨之地，未尝见有楼台之状。惟登州海市，世传道之，疑以为蜃气所致。苏长公海市诗序谓其尝出于春夏，岁晚不复见，公祷于海神之庙，明日见焉。是又以为可祷，则非蜃气矣。”
明朝方以智《物理小识》：“睢阳袁可立为抚军，时饮楼上。忽艨艟数十扬帆来，各立介士，甲光耀目，朱旗蔽天，相顾错愕。急罢酒料理城守，而船将抵岸，忽然不见，乃知是海市。”遂诗兴大发，在蓬莱阁上留下千古名篇《观海市诗》。 袁可立《观海市》诗并序（《蓬莱阁诗》中记述海市最真实得体的文章）
余建牙东牟，岁华三易。每欲寓目海市，竟为机务缨缠，罔克一觐。甲子春，方得旨予告，因整理诸事之未集，又两阅月，始咸结局，于是乃有暇晷。仲夏念一日，偶登署中楼，推窗北眺，于平日沧茫浩渺间俨然见一雄城在焉。因遍观诸岛，咸非故形，卑者抗之，锐者夷之；宫殿楼台，杂出其中。谛观之，飞檐列栋，丹垩粉黛，莫不具焉。纷然成形者，或如盖，如旗，如浮屠，如人偶语，春树万家， 参差远迩，桥梁洲渚，断续联络，时分时合，乍现乍隐，真有画工之所不能穷其巧者。世传蓬菜仙岛,备诸灵异，其即此是欤？自已历申，为时最久,千态万状，未易弹述。岂海若缘余之将去而故示此以酬夙愿耶？因作诗以记其事云。
登楼披绮疏，天水色相溶。 云霭洚无际，豁达来长风。 须臾蜃气吐，岛屿失恒踪。 茫茫浩波里，突忽起崇墉。坦隅迥如削，瑞采郁葱葱。阿阁叠飞槛，烟霄直荡胸。遥岑相映带，变幻纷不同。峭壁成广阜，平峦秀奇峰。高下时翻覆，分合瞬息中。云林荫琦坷，阳麓焕丹丛。浮屠相对峙，峥嵘信鬼工。村落敷洲渚，断岸驾长虹。人物出没间，罔辨色与空。倏显还倏隐，造化有元功。秉钺来渤海，三载始一逢。纵观临已申，渴肠此日充。行矣感神异，赋诗愧长公。
译文
我奉命治军镇守登州，已经过去三年。每每想看到海市，都是因为军务繁忙，没有机会一睹。天启甲子年的春天，我接到了皇上的圣旨准许我回家养病。因为很多事情没有交接完毕，所以又过了两个月，方才有了一个结局，终于有了赋闲的时间。仲夏的五月二十一日，我偶然登上巡抚公署的办公楼，推开窗子向北眺望，平日里苍苍茫茫一望无际的海面上，突然出现一座雄伟的城堡。再看那平日里的岛屿，都和原来的形状不一样。低矮的立了起来，高突的变得平坦，许许多多的宫殿楼台出现在其中。再仔细看，楼栋瓦檐，色彩鲜明，形形色色的都有。飘渺中能辨出形体的，有的象雨伞， 有的象旗帜，有的象佛塔，如人窃窃私语，到处绿树成荫，春意盎然。高低不平远远近近，桥梁岛屿之间，断断续续联在一起，时而分离时而结合，一会儿显形，一会儿隐身，就是美术大师也难以用自己的画笔描绘出巧夺天工的美意和灵气。世代相传的东海蓬莱仙山和岛屿，里面琼楼玉宇，美轮美奂，难道不就是此情此景吗？自已时历申时，时间很长，形态各异，变幻万千，真是语言也难以形容啊。难道是海神显灵，因为我将要离开这个地方而有意现出美妙的海市蜃楼以满足我多年的夙愿吗，所以赋长诗来记述这个奇妙的事件。
登楼推窗北眺望，天高碧水相互溶。云海滔滔望不尽，豁然开朗吹长风。蛟龙倒海吐蜃气，平常岛屿失故形。茫茫浩波称天海，雄奇高墙突其中。断垣立角如刀劈，霞光万道瑞气浓。楼阁飞檐栏灵霄，云烟翻腾荡心胸。群山簇簇互映带，千态万变尽不同。峭壁倏忽推广阜，平峦耸耸秀奇峰。高高下下时翻起，瞬息万变分合中。云树成林映美玉，向阳山麓照花红。佛塔巍巍相对峙，雄峻奇伟夺天工。千家万户居海岛，隔海万丈飞彩虹。红女白婆飘忽走，光影婆娑辨不清。瞬息隐没穷变幻，绝世造化赖天工。出镇驱虏守渤海，业历三年始遭逢。自巳历申费时久，得见海市无憾生。即赴归程动天地，赋诗千言拜长公。 刘献廷《广阳杂记》
莱阳董樵云：登州海市，不止幻楼台殿阁之形，一日见战舰百余，旌仗森然，且有金鼓声。顷之，脱入水。又云，崇祯三年，樵赴登州，知府肖鱼小试，适门吏报海市。盖其俗，遇海市必击鼓报官也。肖率诸童子往观，见北门外长山忽穴其中，如城门然。水自内出，顷之上沸，断山为二。自辰至午始复故。又云，涉海者云，尝从海中望岸上，亦有楼观人物，如岸上所见者。
《海市蜃楼》——选自《梦溪笔谈》（沈括）
登州海中，时有云气，如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖，历历可见，谓之海市。或曰：“蛟蜃之气所为”，疑不然也。欧阳文忠曾出使河朔，过高唐县，驿舍中夜有鬼神自空中过，车马人畜之声一一可辨，其说甚详，此不具纪。问本处父老，云：二十年前尝昼过县，亦历历见人物。土人亦谓之海市，与登州所见大略相类也。
译文
在登州的海上，有时候会出现云雾空气，像宫殿居室、台阁景观、城墙垣堞、人物、车马、楼屋顶盖，（都）清晰可见，把它（这种景象）叫做“海市”。有人说：“（这是）蛟龙吐气而形成的。”（我）怀疑不是这样的。欧阳文忠曾经河朔去出使 ，路过高唐县，在驿馆的房屋中夜间听到有鬼神从天空而经过，车马人畜的声，都一一可分辨出．他说的非常详细，这里不详细摘录了。询问本地的老人，说：“二十年前曾在白天路过这个县，也清楚可以看见人与物。”当地人也称这（种景象）为“海市”。同登州所看见的大致上相同。
《山市》 （蒲松龄）
奂山山市，邑八景之一也，然数年恒不一见。孙公子禹年与同人饮楼上，忽见山头有孤塔耸起，高插青冥，相顾惊疑，念近中无此禅院。无何，见宫殿数十所，碧瓦飞甍，始悟为山市。未几，高垣睥睨，连亘六七里，居然城郭矣。中有楼若者，堂若者，坊若者，历历在目，以亿万计。忽大风起，尘气莽莽然，城市依稀而已。既而风定天清，一切乌有，惟危楼一座，直接霄汉。楼五架，窗扉皆洞开；一行有五点明处，楼外天也。 层层指数，楼愈高，则明渐少。数至八层，裁如星点。又其上，则黯然缥缈，不可计其层次矣。而楼上人往来屑屑，或凭或立，不一状。逾时，楼渐低，可见其顶；又渐如常楼；又渐如高舍；倏忽如拳如豆，遂不可见。 又闻有早行者，见山上人烟市肆，与世无别，故又名“鬼市”云。 （人教版语文七年级上册第20课）
译文
奂山的“山市”（山市蜃楼），是淄川县八景中的一景，但经常好几年也不出现一次。（有一天）孙禹年公子跟他的同业朋友在楼上喝酒，忽然看见山头有一座孤零零的宝塔耸立起来，高高地直插青天，（两人）你看看我，我看看你，又惊奇又疑惑，心想这附近并没有寺庙啊。不多久，（又）看见几十座宫殿，瓦是碧绿的，屋檐高高翘起，这才醒悟到原来是（出现）“山市”（山市蜃楼）了。没多久，（又出现了）高高低低的城墙，（顶上是）呈凹凸形的短墙，连绵六七里，竟然是一座城了。城中有像楼阁的（建筑），有像厅堂的（建筑），有像街坊的（建筑），都清晰地呈现在眼前，数也数不过来。忽然刮起大风，飞扬的尘土很广大的样子，全城的景象变得模糊不清了。过一阵子，大风停止，天空晴明，先前的景象全都消失了，只剩下一座高楼，直接接触云霄与天河，（每层）有五间房，窗户都敞开着，都有五处明亮的地方，那是楼外的天空。
一层一层地指着数上去，房间越高，亮点越小；数到第八层，亮点只有星星那么小；再往上就变得暗淡了，似有若无，看不清它的层次。（低层）楼上的人们来来往往，各干各的事情，有靠着（栏杆）的，有站着的，姿态各不相同。过了一段时间，楼渐渐低矮下来，可以看见楼顶了；渐渐地，又变得跟平常的楼房一样；渐渐地，又变成了高高的平房；突然又缩成拳头一般大小，（再缩）成为豆粒一般大小，终于完全消失.听说，有早起赶路的人，看到山上有人家、集市和店铺，跟尘世上的情形没有什么区别，所以人们又管它叫“鬼市”。