一位67岁的中国画家，支起画架，安顿好三脚凳，安然从在巴黎塞纳河畔、翡冷翠（今通行译作佛罗伦萨）优雅的街头，专心画他的画。这是1991年的春天夏天的事情，画家黄永玉完成了他两次丰盛的艺术的旅程。黄永玉是一位杰出的画家，其写的散文等文学作品都有极高的艺术感染力，本书为其在国外小住时所写的艺术游记散文集，由三联书店在1999年《黄永玉艺术展》前精心制作出版。每篇文章都配有黄永玉先生所作的油画、水彩等总计数十幅为本书增添了不少色彩。读这两辑游记，我们如同与画家一起，沿着塞纳河，踏着当年印象派画家的脚步，来到处处入画的梵高故乡，又与画家一起，崇敬地来到文艺复兴大师达·芬奇生活的地方，呼吸着那仍然留下来的醉人空气。
黄永玉有两枝笔，一枝是画笔，一枝是文笔。画笔从速写、国画到油画都画，文笔从散文小品到电影剧本都写，不拘一格，但永远有黄永玉的个性。1991年春天夏天，画家黄永玉完成了他两次丰盛的艺术旅程后，写成一篇韵味醇厚的艺术散文集：《沿着塞纳河到翡冷翠》。
本书分为沿着塞纳河、翡冷翠情怀两部分，前一部分讲法国，后一部分讲意大利。意大利的篇幅更多些，记述的风土人情也更多些，那是一个尊重艺术的国度，“在这里，连疯子都是尊重艺术的。”
老先生文笔幽默，但不隐藏自己的观点。在他的文章中，你能直截了当的体会到作者心中的感受。在《大师呀！大师》一文中有这么一段描写两个非英语母语的人如何用英语交谈，“他们静静地看我收拾最后的那几块颜色。嗡里嗡隆了一阵。五十几岁那个微胖的清洁工拍拍我的肩，打着手势。指指我的画，又指指自己；再做着数钞票的动作，推向我胸脯这边来：‘Money！You！’‘Money！You！’意思再清楚不过了！我的回答：‘No，No！’摇摇手，然后双手仿佛托着这幅画往右边上空一晃一晃，‘Hong Kong！Hong Kong！ ’对着他微笑……看起来，我跟我对手的英文水平应该是不相上下了，倒是一说就通，感情得到明晰的传达。‘Coffce Coffce！’他们指一指咖啡馆。‘Thank You！’我指一指画，摇摇手，点头，微笑。”
而《忆雕塑家郑可》一文，怀念老艺术家郑可先生，那感伤让人不由得掩卷沉思：“1952在香港摆脱最好的待遇全家回到北京，在那时他是盛年。他的兴奋和激情远远超过现实对他的信任。1957年他戴了右派帽子……八十多岁的年纪，住院之前一天，还搭巴士从西城到东郊去为学生上课。住院期间，半夜小解为了体恤值班护士，偷偷拔了氧气管上了厕所，回来咽了气……”
在他自在的游走快乐的作画的时候，你能体会得到他自己祖国热爱和无奈。《迷信和艺术的瓜葛》中，他这样说：“不管文艺复兴时期或前或后，外国的皇帝和封建主都有个不成文的规矩，打仗归打仗，攻陷城池，谋财害命，绝不毁坏艺术珍品；甚至拿破仑、墨索里尼、希特勒，都流露过对文化艺术的爱好的修养。”“我们破除迷信如给婴儿洗澡，洗完之后，连水带婴儿都倒掉了。”《纪念馆和薄伽丘》中写道：“在中国，想古人的时候，翻书而已；在翡冷翠，‘上他家去好了’。乔托、米开朗琪罗、达·芬奇、但丁、薄伽丘……他们的家，跟活着时候一模一样，穷就穷，富就富。200年、300年、500年，纹丝不动，用不着今天的子孙来作不伦不类的擦脂抹粉。”“前些年我特地和好朋友们到绍兴去欣赏鲁迅故居。万里迢迢，没进门就打了转身。既歪曲历史又缺乏文化素养。
在《但丁和圣三一桥》一文中，收录了他很欣赏的但丁和比亚特丽丝在圣三一桥上相遇一画，随即又收录了他画的“圣三一桥即景”，场景和构图不变，只是但丁换成了他，三位美女换成了三位体形巨大的妇人。他把自己画成一个只穿短裤叼着烟斗的小老头，突着小肚子，可爱极了。
老先生说“我这个老头子一辈子过得不那么难过的秘密就是，凭自己的兴趣读书。”“世上的书只有有趣和没有趣两种。”我不觉得他的书浅，在我看来，他的书他的画就象他的人一样，随性洒脱的表相之下，是深厚的底蕴。