有这么一句话叫做"近代中国看上海"，其实将这句话用在青岛身上同样合适。
如同上海一样，青岛主城区的历史并不算久远，而且青岛同样是到了近代才崛起并留下属于它辉煌的篇章。短暂的殖民历史，为青岛留下了大量中西合璧文化遗产，同时也奠定了青岛在近代中国的历史地位。
青岛下辖区悠久的古代历史
其实如果算上青岛的下辖县市区，青岛的历史算是非常悠久的，最早可以追溯到新石器时代。在大约六七千年前，这里就有原始人类活动，著名的胶州三里河文化遗址、平度岳石文化遗址就是古人在青岛地区留下的生活遗迹。
到了春秋战国时期，青岛地区的琅琊、即墨等城邑迅速崛起成为齐国东方的经济、文化中心。乐毅伐齐时，齐国仅剩的两座城池，其中一座就是即墨（田单就是在即墨采取火牛阵，拉响齐国收复失地的号角）。
秦始皇统一六国后，在此地设置了琅琊郡，郡治所就在今天的胶南琅琊镇。据史料记载，秦始皇曾经三次驾临琅琊，建琅琊台行宫，并且也是在这里派出了徐福东渡寻仙岛、求仙药。
汉朝时期，青岛先后被设置为胶东国、琅琊郡。值得一提的是，汉武帝刘彻未被封为太子前就是胶东王。所以当刘彻继位后，曾多次巡幸琅琊、即墨，并在在胶州湾畔女姑山祭天拜祖设立明堂9所、留下了众多文化遗迹。可惜到了王莽篡汉后，胶东国被废，即墨也日渐衰落。
直到唐宋时期，以胶州湾内板桥镇及港口为中心的胶州湾地区再度兴起，成为中国北方唯一的对外开放港口和海上贸易中心，可惜明清时期的禁海、闭关锁国再次让青岛没落。
青岛主城区丰富的近代历史
一直以来把青岛归类为新生城市，主要是因为它的主城区的历史并不久远。但是这并不妨碍，青岛主城区丰富的近代历史。
在近代，青岛的历史地位极其重要。从1897年德国占领胶州湾开始，青岛就成了德国在东方的殖民地。德国人的到来，虽然给青岛人民带来了压迫跟苦难，但是却为青岛的城建做出了不可磨灭的贡献。可以说今天的青岛主城区就是在当年德国人城建的基础上扩建而成的。
但是也正是从德国占领胶州湾开始引发了帝国主义瓜分中国的浪潮，随后导致了戊戌变法运动和义和团反帝爱国运动的发生。到了1914年，第一次世界大战爆发，日本趁机侵占青岛提出意在灭绝中国的"21条"，引起全国人民反对。
经过长期斗争，到了1922年中国得以如愿收回了青岛主权，成为中国收回租借地的先声。正是这期间的种种，让青岛在中国的近代历史当中留下了丰富多彩的往事，奠定了青岛在近代中国史的历史地位。
关于青岛名称的来由
"青岛"两字的由来有着一个有趣的故事，"青岛"这个名称，原指"小青岛"（也被称之为琴岛），因岛上"山岩耸秀，林木蓊郁"而得名。"青岛"这个名字，最早可以追溯到明代中叶（即400多年前）。当时的即墨县令许铤曾遍察即墨四方海域及乡土，随后编撰了《地方事宜议?海防》。在《地方事宜议?海防》里关于青岛之名有这样一段记述："本县东南滨海，即中国东界，望之了无津涯，惟岛屿罗峙其间。岛之可人居者，曰青、曰福、曰管、曰白马、曰香花、曰田横、曰颜武"。这里的"青"就是指青岛，也就是现在的小青岛。
那么什么时候才将"青岛"作为青岛地区的总称呢？在青岛天后宫里有这么一座刻于清同治年间的《募建戏楼碑记》的石碑 。根据石碑上的碑文记载："窃闻青岛开创以来，百有余年矣。迄今旅客商人，云集而至"。石碑上的"青岛"已经不再是指小青岛了，而是整个青岛地区。
从石碑上的那句"窃闻青岛开创以来，百有余年矣"推断，"青岛"成为整个青岛地区的总称，至少可以追溯到乾隆年间，距今也有三百多年的历史了。