战国是我国历史上社会大动荡大变革的时期，各种矛盾错综复杂，阶级斗争十分尖锐。反映在思想文化领域内，就是学术思想的繁荣与百家争鸣局面的出现。
1.百家争鸣
春秋时期，“学在官府”的传统打破，私人授学普遍。如孔子就有弟子三千，贤人七十二。各国为了富国强兵，先后实行变法，以“求贤令” 、“征贤诏”招揽士人，士人为取得国君信任而各抒己见。贵族的养士之风盛行，孟尝君有食客三千，四大君子中的魏国信陵君、赵国平原君、楚春申君，都养有大批食客。养士之风剌激了游说之风的盛行。
从政治因素看，春秋战国之际是阶级关系急剧变革时期。封建地主阶级、平民、农民、手工业者，出于他们的阶级利益，发表他们各自不同的政治主张。就是在地主阶级内部，如何实行统治，施行什么方针，地主阶级的思想家也看法不一。各种意识形态的同时存在，使春秋战国时期的哲学思想和政治舞台上，显示出百家争鸣的格局。
2.文学与史学
文学：春秋战国时期的文学有很大发展，“楚辞”是其优秀的代表作品。“楚辞” 的代表性作家是屈原，他创作的《离骚》、《九歌》、《九章》、《天问》等，成为“楚辞” 代表性作品。
散文：战国时期的诸子，很多是优秀的散文家。特别是孟、庄、荀、韩非四子，在散文创作上各有特点。
孟子的特点是气势充沛，感情强烈，富有鼓动性，还善用比喻。如《梁惠王上》，记载他与齐王的辨论。层层追问，步步紧逼。又如《公孙丑上》上记载的宋人“揠苗助长”，有很强的说理性。
庄子的散文有独特风格，它吸收神话色彩，想象力丰富，代表作有《逍遥游》、《人间世》等。在他笔下，寓言化很强，小鸟、蝉、虾、鱼等都会说话。他还善于用小故事来议论较大问题，如《庖丁解牛》。
荀子的散文观点明确，层次清晰，词句丰富，说理透彻。如《劝学篇》，前半部分用了大量比喻，用排偶句法，辞采优美。
韩非子的散文特点是锋芒锐利，切中要害，讽刺性强。如《守株待兔》，讽刺了政治上的保守派。
史学：春秋战国时期的史学成就，以“五经三传” 为代表。《春秋左氏传》亦称《左传》，相传是春秋末年鲁国史官左丘明所作。但书中有许多预言，常与战国史事相合，很可能是战国的作品。《左传》是解释《春秋》的三传之一，叙事简洁生动。《国语》相传也是左丘明所作，以国分类，每国以事为篇，以年代为先后，***8类（国）21篇。其中《晋语》占9篇，所以很可能是战国时三晋的学者所作，书中记载了春秋时期很多史事。《战国策》系后人所编，主要是纵横家的言行录，可作为研究史料之用。但因是一种辩难文学，有很多夸大、附会、荒诞之处。《竹书纪年》是魏国的编年体史书。所载史事以魏国为主，略涉其它各国。原书失传，西晋时发掘魏襄王墓得到。宋以后又亡失，清代学者从其它的古籍中辑出。