安史之乱后，大唐盛世风采不再，国力日渐衰弱，外地将领拥兵自重，朝廷内的大权逐渐掌握在那些太监手中，甚至皇帝的废立都由太监所掌控。晚唐时期，一位皇帝去世后，太监为了继续把持朝政，公然强迫一个“傻子”为皇帝。令所有人都意外的是，这名傻子皇帝经过自己的努力，开创了一代盛世，并成为千古明君，此人是谁呢？
李忱，为唐宪宗第十三子，从小就不喜欢说法，宫中太监和宫女都经常嘲笑他，说他是一个大傻帽。本来身份就不是太突出，且多数人都说他智商有问题，压根就没机会坐上皇位。但是，若是一个人好运来了，挡都挡不住，这句话用在李忱身上则是相当合适。
公元846年，唐武宗病危，虽然此时还没有立太子，但武宗已经有了好几个儿子。若按照惯例，未来的皇帝必然是唐武宗几个儿子中的一个，其他人也不可能有机会。奈何当时朝廷大权掌握在马元贽等人的手中，他们认为李忱就是傻子一个，甚至不知道权力为何物，只要让他吃好玩好，就可以继续把持朝政，为所欲为。
不久后，唐武宗驾崩，在马元贽等太监的安排下，年近40的李忱登基称帝，史称唐宣宗。令所有人都震惊的是，所有人心目中的傻子皇帝，在登基后却像变了一个人似的，处理政事的手段相当犀利，一举消灭了为患唐朝长达半个世纪的“牛李党争”削弱了宦官的权力，令那些当初认为他傻才辅佐他登基的太监彻底懵逼了。此时天下人才明白，李忱的“傻”都是装出来的，而且一装就是近四十年的时间，这演技令人佩服的五体投地。
另外，唐宣宗勤俭治国，体恤百姓，采取轻徭薄赋之政策，使得百姓生活逐渐富裕起来。在选拔官员方面，能够做到任人唯贤，善于纳谏，十分尊重大臣的奏议，每每得了大臣的奏议，必洗手焚香再阅读。有一次，唐宣宗准备去华清池泡泡澡，放松一下身心，不少谏官纷纷上谏，他果断取消了这次行程，还主动对谏官道歉，并保证以后不会再有这样的想法。
唐宣宗虽然宽仁爱人，但用法极严格，一旦有人触犯法律，丝毫不会手软，对待皇亲国戚也一视同仁，绝不会徇私情。当时他舅舅郑光为节度使，虽未触犯法律，但唐宣宗认为他了没有治国之能力，果断撤了他的职务，谁求情都没用。
在军事上，宣宗时期击败吐蕃，收复河湟，安定塞北、平定安南。尤其是收复河湟，这是安史之乱后，唐对吐蕃的军事胜利之一，使唐朝国势有所起色，开创了“大中之治”之局面。之后的史学家，对唐宣宗的评价都相当高，认为他的功绩可以与汉文帝和唐太宗相提并论。
从众人眼中的傻子，一跃成为古代少有的明君，史上估计也就唐宣宗李忱一人。可惜的是，唐宣宗晚年迷恋上了追求长生不老，因为食用所谓的仙丹，身体每况愈下，50岁的时候就驾崩了。