鲁迅先生在1927年5月1日为《朝花夕拾》作的“小引”中说：“我常想在纷乱中找出一点闲静来，然而委实不容易。目前是这么离奇，心里是这么的芜杂。一个人做到只剩了回忆的时候，生涯大概总要算无聊了罢，但有时竟会连回忆也没有。中国的做文章有轨范，世事也仍然是螺旋。前几天我离开中山大学的时候，便想起四个月以前的离开厦门大学；听到飞机在头上鸣叫，竟记得了一年前在北京城上日日旋绕的飞机。” 在谈到《朝花夕拾》的文体时，他又说：“文体大概也很杂乱，因为是或作或辍，经了九个月之多。环境也不一：前两篇写于北京寓所的东壁下；中三篇是流离中所作，地方是医院和木匠房；后五篇却在厦门大学的图书馆的楼上，已经是被学者们挤出集团之后了。”这里谈到的如“螺旋”般的“世事” 以及由此引起的“纷乱”、“芜杂”的心境，当然决不是旧式文人伤春怀秋，也决不仅仅是世事如棋的人生感叹，而是实实在在的现实状况和作者的真实的心理感受。作家的创作总是和他所处的时代有着或者直接或者间接的联系。对于鲁迅那样十分关注社会、以社会批判为己任的直面人生的作家来说，这种联系就更加密切。因此，了解作家创作的社会背景以及由此引发的作家本人的思想情感的特点，对于准确把握作品的思想情感内涵，就具有十分重要的意义。
在创作《朝花夕拾》前后的一段时间里，中国社会发生了急剧的变化。先是在1925年11月，中国***产党领导发动了全国的反奉倒段运动，发生了冯玉祥领导的国民军与奉系军阀李景林之间的被鲁迅称为“奉天派和直隶派军阀战争”。在此期间的1926年4月，冯玉祥军驻守北京，奉军飞机多次飞临轰炸。这就是鲁迅先生在《朝花夕拾》“小引”中所说的“一年前北京城上日日旋绕的飞机”事件。直奉战争的结果导致北洋军阀段祺瑞政府的倒台。但是对于身处其间的人来说，所受到的种种身心的惊扰、刺激却也很难说是一种享受。
在《小引》中，鲁迅先生饱含深情地写道：“我有一时，曾经屡次忆起儿时在故乡所吃的蔬果：菱角，罗汉豆，茭白，香瓜。凡这些，都是极其鲜美可口的；都曾是使我思乡的蛊惑。后来，我在久别之后尝到了，也不过如此；惟独在记忆上，还有旧来的意味留存。他们也许要哄骗我一生，使我时时反顾。”“这十篇就是从记忆里抄出来的”。从《朝花夕拾》中的作品来看，这些文章大致可以分为怀人和忆事两类。先说怀人类的文章。