本文是一篇兼具寓言和政论色彩的传记文。文章通过对郭橐驼种树之道的记叙，说明“顺木之天以致其性”是“养树”的法则，并由此推论出“养人”的道理，指出为官治民不能“好烦其令”，指摘中唐吏治的扰民、伤民，婉约而多讽，体现出柳宗元注重反映社会现实问题的一贯风格。。文章先以种植的当与不当作对比，继以植后管理的善与不善作对比，最后以治民与种树相映衬，在反复比照中导出题旨，阐明事理。文中描写郭橐驼的体貌特征，寥寥几笔，形象而生动；记述郭橐驼的答话，庄谐杂出，语精而意丰。全文以记言为主，带记言中穿插描写，错落有致，引人入胜